케빈 힐리 UC버클리 교수팀 “실제로 반응… 동물실험 대체 기대”
바이오칩 안에 들어있는 심장세포의 모습. 버클리 캘리포니아대 제공
케빈 힐리 버클리 캘리포니아대(UC버클리) 교수팀은 심장세포를 실리콘 반도체 회로에 탑재해 심장 조직의 기능을 하는 장치를 만드는 데 성공하고 ‘네이처’ 자매지 ‘사이언티픽 리포트’ 9일자에 발표했다.
연구진은 심장세포 바이오칩에 실제로 사용하는 심장병 치료제 4종을 투입했다. 가령 심박이 느린 환자들에게 처방하는 약을 투여하자 심박수가 분당 55∼124회로 빨라지는 등 바이오칩은 실제 심장처럼 반응했다. 힐리 교수는 “이 바이오칩이 궁극적으로 동물실험을 대체하게 될 것”이라며 “이 기술이 상용화되면 평균 50억 달러(약 5조5500억 원)가 들어가는 신약개발 비용을 대폭 절감할 수 있다”고 말했다.