신계동장어, 수산물품질검사원이 인증한 無항생제 명품 장어

[기업&CEO]

출하준비를 위한 장어 크기 선별 과정.

장광호 대표

“시중에 유통되는 민물장어 중 싼값에 판매되는 것은 외국산이 대부분입니다. 장어는 매년 이른 봄부터 포획되는 치어 값으로 결정이 되는데, 저렴한 필리핀산 치어를 대량 수입해 양식하거나 염분이 섞인 물에서 항생제로 양식된 중국산 장어를 사용하는 곳이 많습니다. 국내 유일의 직접 양식해서 직접 유통하는 신계동장어는 맛과 품질 면에서 최고인 국내산 장어를 맛볼 수 있는 곳입니다.”

경기 하남시 춘궁동에 있는 신계동장어(www.sgdj.co.kr) 장광호 대표는 “100% 국내산 토종 치어로 양식한 장어만을 사용하는 것이 경쟁력”이라며 이같이 말했다. 신계동장어는 힘의 상징이자 대표적인 보양음식으로 사랑 받고 있는 장어구이 요리로 손님들이 늘 북적이는 문전성시 맛집이다. 바다 근처가 아닌 물 좋기로 소문난 전남 영광군 법성면 초포산 계곡의 맑은 지하수로 양식하여 국립수산물품질검사원에서도 인증한 ‘신계양만장’에서 직접 생산하는 초특급 명품장어만 사용해 마니아들에게 극찬을 듣는다.

신계양만장은 해마다 4월경 전라도 연안에서 채집된 국내산 치어를 엄선한다. 치어가 양만장에 입식되면 자연 상태와 가장 근접한 지수식(대형 수조에 자연방식으로 물 보충 및 수차로 산소공급)으로 치어를 직접 키워 출하한다. 5000여 평의 대지에 수(水)면적 2000여 평의 대형 양식장에서는 한눈에 보기에도 색깔과 육질이 확연히 다른 명품 대물장어가 탄생한다. 액화산소공급 방식이 아닌 자연양식 전통을 이어나가는 것이 이곳의 특징. 지난 15년 동안 어병에 걸린 장어가 단 한 마리도 없었을 정도로 특별한 양식 방법이 정평이 나있다.

신계동장어의 대표 메뉴는 기름이 적고 담백한 맛이 특징인 소금구이. 특유의 민물 내도 나지 않아 남녀노소 누구에게나 인기가 좋다. 하남 직영점에 들어서면 장어 굽는 냄새가 미리 마중나온다. 뜨겁게 달구어진 참숯에 지글지글 익으며 나는 고소한 냄새가 식욕을 자극한다. 노릇노릇하게 익어 먹기 좋게 썰어진 장어와 함께 나오는 깻잎장아찌와 파김치, 고추절임 등 밑반찬도 맛있다. 식사로는 추억의 도시락, 잔치국수, 냉면이 있다. 특히 직접 만든 육수는 전문 냉면집과 비교해도 손색이 없다.

장 대표는 “밑반찬이나 후식도 메인 요리만큼이나 중요합니다. 손님이 젓가락을 놓을 때까지 한결 같은 서비스는 기본입니다”라고 강조했다. 신계동장어는 현재 하남을 비롯해 경기 고양시 일산과 성남시 분당 등에 대형 직영점을 운영 중이다. 현재 가맹점을 모집 중이며 본사에서 일정 기간 직접 노하우를 배워야만 가맹점을 낼 수 있다. 장 대표는 “최상의 입지와 전략적 비법 등이 준비되어야만 성공할 수 있다”며 본사의 성공 프로세스를 전수해 가맹점 또한 성공할 수 있도록 최선을 다하겠다고 강조했다.

조창래 기자 chlcho@donga.com