김무성 “대통령께 죄송” 개헌론 파장 사과

새누리당 김무성 대표. 동아일보DB

새누리당 김무성 대표가 17일 방중(訪中) 기간 중 개헌 관련 발언을 해 파장을 일으키고 있는 것에 대해 박근혜 대통령에게 사과했다.

김 대표는 이날 국회에서 열린 국정감사대책회의에서 "(박근혜) 대통령이 아시아유럽정상회의(ASEM)에 참석해 고생하고 계신데 (개헌 관련 발언이) 예의가 아닌 것 같아 죄송하다는 말씀을 드린다"고 말했다. 이어 "민감한 사항을 답변하지 않았어야 하는데 (답한 것이) 제 불찰로 생각한다"면서 "정기국회가 끝날 때까지 우리 당에서 개헌 논의가 없기를 바란다"고 말했다.

전날 중국 상하이(上海)에서 가진 기자간담회에서 "정기국회가 끝나면 개헌 논의에 봇물이 터질 것"이라고 발언한지 하루 만에 몸을 낮춘 것이다. 김 대표는 이에 대해 "정기국회가 끝나면 개헌논의가 많이 시작될 것을 걱정하는 것으로 이야기를 했다"고 해명했다.

김 대표가 공식적으로 박 대통령에게 사과한 것은 자신의 발언의 파장이 예상보다도 더 컸고, 특히 당청 간의 충돌로 비춰지고 있는 것에 크게 부담을 느꼈기 때문인 것으로 보인다. 김 대표는 회의 뒤 기자들과 만난 자리에서 김 대표는 "(박 대통령과) 정면충돌할 의사는 전혀 없다"며 "내가 스타일을 구기고 꼬리를 내렸다고 해석될 것이지만 대통령에게 잘못했다고 사과하고 예의를 갖추려는 것"이라고 강조했다.

전날 김 대표의 발언에 환영의 뜻을 밝혔던 새정치민주연합은 김 대표가 하루 만에 사과를 한 것을 강력 비판했다. 우윤근 원내대표는 이날 오전 확대간부회의에서 "집권여당 대표가 개헌 얘기했다가 청와대 눈치를 보는 사태만으로 대한민국이 제왕적 대통령을 갖고 있다, 이것을 바로 고쳐야 한다는 게 더 드러났다"고 말했다.

장택동 기자 will71@donga.com