이르면 8월 선보이는 ‘3세대 쏘렌토’… 초고장력 강판 2배로 늘려 10% 더 단단

기아자동차는 이르면 다음 달 선보이는 스포츠유틸리티차량(SUV) 3세대 ‘쏘렌토’가 초고장력 강판을 53% 포함했다고 22일 밝혔다. 차체에 쓰이는 전체 철판 중 53%가 현대제철이 생산한 초고장력 강판이라는 의미로, 함량이 기존 모델보다 2.2배 증가했다. 현대자동차의 ‘제네시스’와 ‘LF쏘나타’의 포함량(51%)보다 많다.

현대·기아차가 사용하는 초고장력 강판은 인장강도가 mm²당 60kg·f 이상이다. 크기 1mm² 철판을 양쪽에서 당겼을 때 무게 60kg 이상에 상응하는 힘까지는 끊어지지 않고 버틸 수 있다는 의미다. 철강업계에서는 60kg·f/mm² 때 통상 ‘고장력 강판’이라고 부른다. 기아차 관계자는 “2세대 쏘렌토에는 초고장력 강판이 24% 들어갔다”며 “초고장력 강판은 일반 강판보다 무게는 10% 이상 가볍지만 내구성은 3배 이상 높다”고 말했다.

‘핫 스탬핑 공법’을 적용한 부품을 2배 이상 늘려 차체 강성도 높였다. 핫 스탬핑 공법은 900도 이상의 고온으로 가열한 소재를 프레스 성형과 동시에 급속 냉각시켜 성형 전에 비해 강도를 3배 이상 높은 초고장력 강판을 제조하는 방법을 의미한다.

기아차 관계자는 “외부 충격에 의한 차체 비틀림과 굽힘 등에 대한 강성이 기존보다 10% 이상 강화됐다”며 “‘지옥의 코스’로 불리는 독일 뉘르부르크링에서 주행 시험을 실시해 제품 완성도를 높였다”고 설명했다.

차체는 더 커졌다. 기존 모델보다 전체 길이가 90mm, 축거(앞바퀴 축과 뒷바퀴 축 사이의 거리)가 80mm 늘어나 실내공간이 넓어졌다.

2002년 첫선을 보인 쏘렌토는 2009년 2세대 모델 ‘쏘렌토R’로 바뀌었고 지난달까지 총 206만9033대가 판매됐다. 이 중 약 160만 대가 해외에서 팔렸다.

강유현 기자 yhkang@donga.com