■ 도 넘은 휴대전화 보조금 신경전
“SKT, 800억 보조금으로 대란 주도”
“LGU+, 무리한 영업목표 시장과열”
양사, 제재 부담감에 책임 떠넘기기
정부, 내일 추가 제재안 논의할 방침
이동통신사의 휴대전화 보조금 신경전이 도를 넘고 있다.
이동통신사들은 지난해 말 정부의 과징금 제재에도 전혀 아랑곳하지 않고 연초부터 대규모 보조금을 투입하며 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 시장에서는 치고 빠지는 ‘떴다방 보조금’ 등 다양한 수법으로 경쟁 통신사의 가입자 뺏기 경쟁이 펼쳐지고 있다. 특히 지난 주말부터 시작된 ‘보조금 대란’ 사태는 급기야 지난 11일 최신 스마트폰이 거의 공짜로 풀리며 소위 ‘2.11 대란’을 만들어냈다. 이 여파로 지난 주말과 10일까지 사흘 동안 LG유플러스 가입자가 1만2000여명 늘었다. 또 11일엔 SK텔레콤이 하루에 6000여명의 가입자를 끌어 모았다.
현재 SK텔레콤과 LG유플러스는 ‘2.11 대란’의 책임 소재를 놓고 치열한 ‘네 탓’ 공방을 벌이고 있다. 두 회사 모두 이례적으로 자료를 내고 서로를 비난하며 날선 대립각을 세우고 있다.
먼저 LG유플러스는 SK텔레콤이 10일 저녁부터 11일까지 600억∼800억원의 보조금을 투입하며 보조금 대란을 주도했다고 주장했다. 또 이번 사태를 통해 SK텔레콤이 마음만 먹으면 언제든지 보조금으로 가입자를 마음껏 끌어 올 수 있다는 것을 재입증했다고 비난했다.
이에 대해 SK텔레콤은 LG유플러스가 무리한 영업목표를 세워놓고 시장 과열을 가속화시켰다고 반박했다. ‘5% 성장’이라는 무모한 영업 목표 탓에 최근 영업현장에선 하루 번호이동 가입자 순증 1만을 목표로 내거는 등 시장과열을 빈번히 유도하고 있다는 설명이다.
정부가 과열된 보조금 경쟁에 대해 누누이 강력한 제재를 할 것임을 밝혔음에도 이동통신사들이 보조금 경쟁을 포기하지 못하는 이유는 5:3:2로 굳어진 시장점유율이 균열 조짐을 보이고 있기 때문이다. SK텔레콤은 50% 수성을, LG유플러스는 20% 돌파를 목표로 세우고 보조금을 대량 투입하고 있다는 것이다. 여기에 차별적 보조금 지급을 제한하는 단말기유통구조개선법이 처리돼 시행되기 전 가입자를 조금이라도 더 끌어 모아 점유율을 높여야 하는 외적 상황도 보조금 경쟁에 더욱 불을 지피는 요인으로 작용하고 있다는 분석도 일각에서 나오고 있다 .
김명근 기자 dionys@donga.com 트위터@kimyke76