“8년 실천해온 사랑 우승없다고 건너뛸 순 없죠”

LPGA 상금 9위로 마감 최나연

평택=김민성 스포츠동아 기자 marineboy@donga.com

프로골퍼 최나연(26·SK텔레콤·사진)은 저물어가는 올해가 아쉽다. 미국여자프로골프(LPGA)투어에서 무관에 그치며 5년 연속 시즌 상금 100만 달러 돌파 행진도 멈췄다. 우승 트로피는 없었어도 24개 대회에서 8차례 톱10에 진입하며 상금 9위(92만9964달러)로 마쳤다. 예선 탈락은 물론 50위 밖으로 밀려난 대회가 없을 만큼 꾸준한 페이스였다.

다소 허전한 성적표를 받았어도 사랑의 실천은 한결같았다. 최나연은 16일 경기 평택시 성육보육원에 데스크톱 컴퓨터 10대를 기증해 미디어 학습실을 마련해줬다. 이날 개소식에서 그는 5, 6세의 원생들에게 직접 컴퓨터를 가르쳐 줬다. TV에서 보던 ‘나연 언니(누나)’와 함께 만화 영화 주제곡과 크리스마스 캐럴을 따라 부르는 아이들의 표정은 밝았다. 최나연은 또 NH농협손해보험과 함께 7000만 원을 조성해 조손가족 25가구에 매달 10만 원씩 1년 동안 후원하는 전달식도 평택시청에서 가졌다. 이후 핑크색 고무장갑을 끼고 팬클럽 회원들과 직접 김장을 담가 900포기를 조손가정에 전달했다. “우승을 못했어도 프로 데뷔 후 계속 해온 일인데 건너뛸 수 없죠. 운동을 관두더라도 능력만 있다면 뭔가를 할 거예요.”

최나연은 2005년부터 연말이면 어린이 환자 돕기, 보육원과 중증장애 시설에서 컴퓨터 실습실 기증 등을 하고 있다. 지난해 사회복지공동모금회의 1억 원 이상 개인 고액기부자 모임인 ‘아너 소사이어티’에 가입했다.

올 시즌을 돌아보면서 최나연은 “지난 1년을 정리해 봤는데 A4 용지로 3장도 넘게 쓸 것 같았다. 결과물을 내야 한다는 부담감에 쫓겼다”고 밝혔다. 내년 시즌은 예전과 전혀 다르게 준비할 계획이다. “5∼6주 동안 하던 체력 훈련 스케줄을 8∼11주로 늘려 잡았어요. 예전보다 회복 능력이 떨어지는 걸 절감했어요. 앞으로 몇 년을 대비한다는 각오로 준비할 겁니다.”

최근 머리를 짧게 자른 최나연은 28일 미국 올랜도로 출국해 훈련에 들어간다. “지는 해라는 얘기를 들으면 너무 가슴이 아파요. 올해의 정체가 쓴 약이 될 겁니다. 다시 뛰어오를 거예요.”

평택=김종석 기자 kjs0123@donga.com