일본인 강타자 마쓰이 히데키(松井秀喜·38)가 현역에서 은퇴하겠다고 밝혔다. 그는 지난 20년간 일본과 미국 프로야구에서 활약하며 홈런 507개를 기록한 야구선수다.
27일(현지시간) 미국 뉴욕에서 마쓰이는 은퇴 회견을 열고 선수 생활을 마감했다.
마쓰이는 올해 소속 팀을 정하지 못하다가 4월 30일 탬파베이 레이스와 마이너리그 계약을 맺었고 5월 29일 메이저리그에 올라갔다. 그러나 34경기에서 타율 0.147, 홈런 2개, 타점 7개로 부진한 성적을 남긴 끝에 7월 24일 전력 외 선수로 분류돼 사실상 퇴출 통보를 받았다. 이후 일본 복귀설도 나돌았지만 마쓰이는 선수 생활을 정리하는 쪽을 택했다.
그는 1993¤2002년 일본프로야구 요미우리 자이언츠의 4번 타자로 활약하며 타율 0.304, 홈런 332개, 889타점을 기록했다. 2003년 메이저리그로 옮긴 뒤 10년간 뉴욕 양키스, LA 에인절스, 오클랜드 애슬레틱스, 탬파베이 레이스에서 뛰며 1천236경기에서 타율 0.282, 홈런 175개, 760타점을 올렸다.
2003년 아메리칸리그 신인왕 투표에서 2위를 차지한 마쓰이는 두 차례 올스타에 뽑혔고 2009년 월드시리즈 최우수선수(MVP)를 차지하며 인생 최고의 순간을 맛봤다.
그는 당시 필라델피아 필리스와의 월드시리즈에서 홈런 3방 포함 타율 0.615(14타수8안타)의 폭풍타를 터뜨리며 양키스에 우승트로피를 안겼다. 마쓰이는 양키스의 전설인 베이브 루스, 루 게릭에 이어 월드시리즈에서 홈런 3방 이상, 타율 5할 이상 때린 빅리그 역대 세 번째 타자로 남아 있다.
양키스의 주장인 데릭 지터는 마쓰이를 지금껏 함께 한 동료 중 최고의 선수로 기억했다.
이어 "늘 수많은 일본 기자들에 둘러싸인 데다 미국과 일본 양국 팬들의 기대에 큰 부담을 느꼈지만 마쓰이는 늘 집중했고 제 몫을 내해냈다"며 "그를 존경한다"고 전했다.
<동아닷컴>