[DBR]역발상의 힘… 골칫거리 유해자원도 잘 쓰면 보물

DBR 그래픽

보통 사람들은 어떤 문제의 원인이 되는 유해 자원을 발견하면 이를 부정적으로 바라보는 경향이 있다. 그리고 문제를 해결하기 위해선 이 유해 자원을 뿌리째 뽑아 없애버려야 한다는 쪽으로만 생각을 한다. 하지만 우리 주위엔 이와 반대되는 생각을 통해 혁신을 이뤄낸 사례들도 많다. 초고속 어뢰, 아이스 와인 등은 모두 유해 자원을 창조적 혁신의 밑거름으로 활용한 예다.

○ 공동현상 이용한 초고속 어뢰 ‘시크발’

잠수함에서 가장 큰 소음원은 프로펠러다. 프로펠러가 돌아갈 때 주위에 생기는 공기방울이 시끄러운 소리를 만들어낸다. 프로펠러가 고속으로 회전하면 주변의 유체(流體) 속도가 높아지면서 압력이 낮아지게 된다. 그러다 일정 수준(포화압력) 이하로까지 압력이 떨어지면 급기야 프로펠러 주변의 물이 기체(수증기)로 바뀐다. 이 과정에서 생겨난 공기방울이 터지면서 큰 소음이 발생한다. 과학 용어로 이를 공동현상(空洞現象)이라고 부른다.

공동현상에 따라 발생하는 소음은 잠수함의 존재를 노출시키는 주범이 된다. 많은 과학자들이 프로펠러에서 이 현상을 없애기 위해 많은 시간과 노력을 투입했다. 하지만 이와 정반대의 연구를 진행하는 과학자들이 있었다. 즉, 공동현상이라는 유해한 현상을 오히려 어뢰의 속도를 빠르게 하는 데 적용해 획기적인 무기를 개발한 것이다. 바로 러시아 과학자들이 개발한 초고속 어뢰 ‘시크발’이다.

어뢰는 잠수함이나 군함이 물속의 적을 공격할 때 쓰는 무기다. 쉽게 말해 물속을 ‘날아서’ 가야 한다. 물속을 날아서 가는 만큼 저항 때문에 대기 중을 날아가는 미사일이나 포탄에 비해 속도가 현저히 느리다. 그런데 만약 어떤 어뢰의 속도가 일반 어뢰의 속도보다 5배 정도 빠르다면 어떻게 될까? 어떤 잠수함이나 군함도 그 어뢰를 피하기 어렵게 된다.

일반적인 어뢰는 추진을 위한 가스를 진행 방향의 후면으로만 분출시킨다. 반면 시크발은 진행 방향 앞쪽으로도 추진 가스의 10% 내외를 돌려서 분출시킨다. 전면으로 분출된 가스는 공동현상에 의해 공기층을 추진부 전면에 만들어 주고 이 때문에 추진체 표면에 가해지는 마찰력이 크게 줄어든다. 결국 기존 어뢰가 물속을 헤엄쳐 가야 했다면 시크발은 마치 물속에서도 공기 중을 날아가는 것과 유사한 효과를 갖는다. 덕분에 엄청나게 빠른 속도로 날아갈 수 있다.

○ 아이스 와인의 유래

아이스 와인은 디저트 와인으로 고가에 판매된다. 이 와인의 유래와 관련해 흥미로운 이야기가 전설처럼 내려온다. 한 포도밭에 서리가 내려 포도가 얼어버렸는데 이 포도가 아까워 얼지 않은 부분만 골라 와인을 만들었더니 당도가 대단히 높은 아이스 와인이 만들어졌다는 것이다.

‘언 포도’라는 유해한 자원의 잘 보이지 않는 속성 중 하나는 ‘얼지 않은 부분’이다. 이 얼지 않고 멀쩡하게 남아 있는 부위에는 포도의 당분이 몰리게 된다. 소금물을 얼릴 때 언 부분은 소금 성분이 줄어들고 얼지 않은 부위에 소금 성분이 농축되는 것과 같은 원리다.

아이스 와인을 처음 만든 사람들이 이러한 과학 지식을 갖고 있었는지는 알 수 없다. 그러나 늦게 수확해 얼어 있는 포도의 얼지 않은 부분을 유익하게 활용하고자 노력한 끝에 결과적으로 가장 당분이 많이 농축된 부분을 활용할 수 있게 됐으며 결국 달콤한 와인이 탄생했다.

○ 유해 자원도 혁신의 밑거름이 될 수 있다

유해 자원은 보통 사람들에게 골칫거리로 여겨지지만 시각을 달리하면 강력한 혁신의 원동력이 될 수 있다. 준비된 마음과 자세를 가진 이들에게 유해 자원은 전혀 새로운 가치를 제공하는 유익한 자원으로 돌변할 수 있다. 어쩔 수 없는 한계로 발생한 문제 상황을 유리하게 변환하려는 인간의 노력이 때로는 훌륭한 혁신의 원천이 될 수 있다는 점을 잊지 말아야 한다.

송미정 삼성전자 VIP센터 부장　　
정리=이방실 기자 smile@donga.com　　

비즈니스 리더를 위한 고품격 경영저널 DBR(동아비즈니스리뷰) 112호(2012년 9월 1일자)의 주요 기사를 소개합니다.

DBR 웹사이트 www.dongabiz.com, 구독 문의 02-2020-0570

베이비붐세대 지갑을 열게 하라

▼ 스페셜 리포트

‘초고령 사회’ 진입이 초읽기에 접어들었다. 고령인구의 비중이 늘면 국가경제는 물론이고 사회 전반적으로 큰 변화가 불가피하다. 하지만 이런 변화의 과정에 기회가 숨어 있다. 고령층, 즉 ‘시니어’는 마땅한 경제활동 없이 젊은 세대에게 의존하는 부담스러운 존재가 아니라 여러 분야에서 활발히 활동하는 왕성한 소비 계층이 될 것이다. 청년실업과 경기침체, 가계부채 심화로 청장년 세대의 구매력은 예전같지 않지만 은퇴 연령에 접어들기 시작한 베이비붐 세대는 돈을 쓸 의지와 능력이 모두 있다. 한국 시니어 세대의 라이프스타일을 분석하고 이들을 공략하기 위한 ‘가족 마케팅’ ‘유니버설 디자인’ 등의 마케팅과 디자인 방법론을 전한다.



의견충돌이 혁신의 기회가 된다

▼ MIT슬론 매니지먼트

‘지속가능한(sustainable) 경영’은 업계의 중요한 화두 중 하나다. 한 연구 결과에 따르면 지속가능성과 연관된 환경정책 및 사회정책을 도입한 기업과 그렇지 않은 기업들 사이에는 지난 18년 동안 평균 4.8%의 주가수익률 차이가 났다. 단기적 이익만 추구할 것이 아니라 장기적으로 사회와 함께 성장하는 전략을 취하는 것이 기업 스스로에도 좋다는 것이 증명된 것이다. 또한 미국에서 18개의 지속가능기업과 10개의 일반기업을 심층 조사해본 결과 이 두 그룹 사이에는 몇 가지 뚜렷한 차이점이 있었다. 지속가능기업의 경영자들은 좀 더 적극적으로 위험을 감수했다. 또 협력업체와 외부 이해관계자들에게 자기 회사의 경영정보를 보다 투명하게 공개했다. 무엇보다도 지속가능기업은 직원들 간의 의견 충돌을 억압하기보다 장려한다. 이런 대화가 시너지 효과 및 혁신으로 이어졌다.