美 동물원 암컷 치타 ‘세라’ 100m 5초95

3년전 자기기록 0.18초 당겨

사진 출처 내셔널지오그래픽

‘지구에서 가장 빠른 치타’로 꼽히는 11세 암컷 치타 ‘세라’(사진)가 100m를 5.95초에 주파해 자신의 3년 전 기록을 0.18초나 앞당겼다. ‘세계에서 가장 빠른 사나이’로 불리는 자메이카의 우사인 볼트의 100m 세계기록 9.58초보다 4초 가까이 앞선 것이다.

미국 과학전문 온라인 매체 라이브사이언스는 2일 내셔널지오매거진이 신시내티동물원에서 고양잇과 동물을 대상으로 촬영한 질주 관찰 실험을 소개했다. 실험은 미국육상연맹 도로주행기술위원회가 설계한 특수 트랙에서 이뤄졌다. 세라의 2009년 신기록은 6.13초였으며 그전에는 2001년 남아프리카공화국의 수컷 치타 ‘니야나’의 6.19초가 최고 기록이었다.

치타의 빠른 주행 비결은 한 발 뗄 때마다 6.7m씩 ‘날 수’ 있게 해주는 유연한 척추, 초당 다리운동 수를 늘리는 능력, 미끄럼을 방지해주는 날카로운 발톱 등이라고 라이브사이언스는 설명했다. 현재 야생 치타는 9000∼1만2000마리로 멸종위기 수준이다.

정임수 기자 imsoo@donga.com