이인모 기자
그러나 정부는 5일 예정됐던 경제자유구역위원회를 별다른 이유 없이 연기했다. 다음 달 초 열릴 것으로 알려졌지만 이때도 경제자유구역 지정이 이뤄지는 것은 아니어서 강원도와 해당 지역 주민들의 속은 새카맣게 타고 있다. 지식경제부 관계자는 27일 동아일보와의 통화에서 “경제자유구역 지정이 언제 이뤄질지 현재로서는 알 수 없다”면서 “구체적인 내용은 말하기 곤란하다”며 말을 아꼈다.
이 같은 반응으로 볼 때 경제자유구역 지정은 ‘물 건너간’ 것은 아니지만 이른 시일 안에 성사되기는 어려울 것으로 보인다. 강원도가 걱정하는 점은 정치적 영향을 받는 것이다. 12월 대선을 앞두고 정치권이 표를 의식해 쉽사리 결정을 내리지 못할 수 있기 때문이다. 강원과 충북 외에 경제자유구역을 신청한 곳은 경기와 전남이다. 강원, 충북과 비교해 인구수와 유권자도 많은 지역이다.
강원 동해안에는 국내외 기업들의 투자 약속이 이어져 올 들어 5월 말까지 32개 기업과 41조 원대의 투자 협약을 체결했다. 이는 경제자유구역 지정과 무관하지 않다. 경제자유구역 지정이 무산되거나 미뤄지면 해외 기업이 발길을 돌릴 수 있다. 정부는 경제자유구역 지정 일정을 밝히고 신속히 처리해야 한다. 경제를 논하는데 정치가 끼어들어서는 안 된다.
이인모 기자 imlee@donga.com