‘외상후 스트레스’ 치료 기대
국내 연구진이 공포기억이 소멸되는 메커니즘을 밝혀내고 뇌 전기자극으로 이런 기억을 소멸시킬 방법을 발견했다. PTSD와 불안장애에 대한 새로운 치료법 개발의 가능성을 높인 것이다. 한국과학기술연구원(KIST) 뇌과학연구소 신희섭 소장(사진)은 작은 전극을 뇌의 시상(視床) 부위에 삽입해 약한 전류를 흘림으로써 공포기억을 없앨 수 있는 방법을 찾았다고 25일 밝혔다.
연구진은 신경세포의 전기신호 중 하나인 ‘단발성 발화’가 공포기억을 지우는 것을 촉진하고, 단발성 발화를 일으키는 데는 ‘PLCβ4’란 유전자가 중요 역할을 한다고 확인했다. 이 때문에 뇌 시상 신경세포에 칩을 심어 약한 전기신호를 보내거나 PLCβ4를 활성화할 수 있는 약물을 주입하면 단발성 발화가 증가돼 관련 기억을 지울 수 있다는 것이 연구진의 설명이다. 이 연구결과는 신경과학 분야 권위지인 ‘네이처 뉴로 사이언스’ 온라인판 25일자에 실렸다.