최광식 문화부 장관 내정자. 동아일보DB
최 내정자는 2008년 3월 이명박 정부 출범과 함께 국립중앙박물관장(차관급)에 임명됐고 올해 2월 문화재청장(차관)으로 자리를 옮긴 데 이어 장관직에 오르는 기록을 세우게 됐다. 문화계에선 “그랜드슬램을 달성했다”는 말도 나온다.
문화계에서는 일찌감치 그의 장관 입각 가능성을 점쳐 왔다. 문화계에서 그만큼 조직 운영능력과 업무 추진력이 강한 사람을 찾아내기 어렵기 때문이다.
결정적인 계기는 지난해 11월 열린 주요 20개국(G20) 서울 정상회의 환영 리셉션 업무만찬이었다. 국립중앙박물관장이었던 최 내정자는 G20 정상회의 만찬을 국립중앙박물관에서 개최할 것을 제안해 성사시켰다. 박물관에서 G20 리셉션을 연다는 것은 상상하기 힘든 파격적이고 신선한 아이디어였다. 결국 이를 통해 한국 전통문화의 우수성을 전 세계에 알렸고 그 결과 이 대통령의 마음을 사로잡은 것으로 알려졌다.
이 대통령은 올해 2월 설 연휴에 국립중앙박물관을 찾아 ‘실크로드와 둔황’ 특별전을 관람했다. 이 대통령은 이때 이례적으로 1시간 30분이나 박물관에 머물렀다. 주변에서는 이를 최 내정자에 대한 이 대통령의 신뢰의 표현으로 해석했다. 설 연휴 직후 그는 문화재청장이 됐다.
최 내정자의 별명은 ‘을지문덕’. 추진력이 뛰어나고 친화력이 돋보여 붙은 별명이다. 국립중앙박물관장 시절인 2009년엔 한국 박물관 개관 100주년 행사를 주도했다. 그가 관장 재직 중 국립중앙박물관은 도쿄국립박물관 베이징고궁박물원 등 일본과 중국의 유수 박물관을 제치고 관람객 아시아 1위를 차지했다. 안견의 ‘몽유도원도’ 귀향전, 고려불화 700년 만의 귀향, ‘왕오천축국전’ 1300년 만의 귀향 및 첫 공개전시, 외규장각 약탈도서 반환 등 굵직한 프로젝트도 성공적으로 수행했다는 평가를 받고 있다.
△서울(58) △고려대 사학과 △고려대 대학원 석·박사 △고려대 교수 △한국고대사학회장 한국사연구회장 △국립중앙박물관장 △문화재청장