[일본發 방사능 공포]서울 한양대 방사능측정소… 매일 ‘긴장의 24시간’

공기중 부유물질 거른 필터 태워 가루로… 8만초동안 감마선 계측뒤 “요오드 검출”

29일 서울 성동구 한양대에 있는 서울지방방사능측정소의 ‘환경방사선감시기’ 수치가 시간당 11.0μR(마이크로뢴트겐)을 가리키고 있다. 이는 110nSv(나노시버트)에 해당하는 수치다. 양회성 기자 yohan@donga.com

29일 서울 성동구 행당동 한양대에 위치한 서울지방방사능측정소. 전국 12개 지역에 있는 방사능측정소 가운데 하나인 이곳은 일본 후쿠시마 원전 사고 이후 눈코 뜰 새 없이 바빠졌다. 한 달 주기의 분석 기간이 사고 이후 4일로 바뀌었고 강원지역에서 방사성 물질인 크세논(제논)이 검출된 뒤에는 1일 분석으로 바뀌었다. 안미정 서울지방방사능측정소 측정연구원은 “서울에서 검출된 요오드는 25일부터 28일까지 4일간 포집한 대기에서 나왔다”며 “29일부터는 하루에 한 번씩 대기 중에 떠다니는 부유물질을 분석해 발표할 것”이라고 말했다.

이 측정소 옥상에는 모터가 작동하면서 주변 공기를 빨아들일 수 있는 ‘공기부유진(대기 중 먼지) 채집장비’가 있다. 장비 내부에 가로, 세로 약 20cm의 필터를 넣어 두면 공기 속에 있는 여러 물질이 체에 걸리듯 필터에 걸러진다. 오전 10시부터 다음 날 오전 10시까지 24시간 동안 공기를 걸러낸 필터를 분석실로 가져와 약 1시간 동안 태운다. 황토색 가루로 변한 필터를 ‘감마계측기’에 넣고 8만 초(약 22시간) 동안 분석하면 대기 중에 어떤 종류의 방사성 물질이 얼마나 떠다니는지 알 수 있다.

대기 중에 존재하는 방사성 물질 측정은 방사성 물질이 붕괴하면서 발생하는 에너지 값으로 알아낸다. 방사성 요오드와 세슘에서 방출되는 방사선 중 ‘감마선’의 에너지는 원소마다 특정한 값을 갖는다. 가령 방사성요오드는 364keV(킬로전자볼트·1keV는 1000eV), 세슘은 662keV다. 25일부터 28일까지 채집한 필터에서는 방사성요오드의 감마선 에너지 값인 364keV가 나왔다.

옥상에는 자연상태에서 나오는 환경 방사선량을 실시간으로 알 수 있는 ‘환경방사선감시기’도 있다. 오후 1시 방사선량은 시간당 113nSv(나노시버트)로 국내 자연방사선량인 150nSv보다 낮은 값을 가리키고 있었다.

원호섭 동아사이언스 기자wonc@donga.com