삼성家 3세의 ‘비운’

故이병철 창업주 손자
이재찬씨 아파트 투신

삼성그룹 창업주 고 이병철 회장의 손자 이재찬 씨(46)가 아파트에서 몸을 던져 숨진 채로 발견됐다. 이 씨는 이병철 창업주의 차남인 고 이창희 새한그룹 회장의 둘째 아들로, 이건희 삼성 회장의 친조카다.

서울 용산경찰서는 18일 오전 7시 20분경 서울 용산구 이촌동 D아파트 1층 출입구 앞에 숨져 있는 이 씨를 아파트 경비원이 발견해 경찰에 신고했다고 밝혔다. 이 씨를 발견한 경비원 신모 씨(61)는 “현관 입구 쪽에서 ‘쿵’하는 소리가 들려 나가보니 흰색 면티를 입은 남자가 피를 흘린 채 쓰러져 있었다”고 말했다. 경찰은 경비원 등의 진술로 미뤄 이 씨가 투신자살한 것으로 추정하고 정확한 사망 원인을 조사 중이다. 사고 직전 이 씨는 이 아파트 5층 집에서 혼자 머물고 있었으며, 최근 5년간 가족과 떨어져 월세로 생활한 것으로 알려졌다.

경찰은 “이 씨가 살던 아파트 내부를 조사했지만 유서는 발견되지 않았다”고 밝혔다. 또 “집 안에서 술을 마신 흔적도 없어 음주 후 충동적으로 목숨을 끊은 것으로 보이지도 않는다”고 덧붙였다. 이 씨는 당뇨와 약간의 우울증을 앓아온 것으로 알려졌다. 그는 최원석 전 동아그룹 회장의 딸 최선희 씨와 결혼했으나 이혼했고, 슬하에 2남을 뒀다.

㈜새한은 1990년대 중반부터 1조 원이 넘는 시설투자를 했다가 경기 침체로 금융비용이 크게 불어나자 외환위기 직후인 1999년 섬유·필름 부분을 분리해 일본 도레이사와 합작회사를 설립했다. 비디오테이프로 한때 이름이 높았던 새한미디어도 대규모 시설투자에 나섰지만 테이프 산업의 사양화로 별다른 수익을 창출하지 못했다. 12개 계열사로 재계 순위 20위 중반의 중견그룹 면모를 갖췄던 새한그룹은 결국 자금난을 이기지 못해 2000년 경영권이 채권단으로 넘어갔다.

이 씨는 1989년 미국 디트로이트대 경영학과를 졸업하고 새한미디어 부사장을 거쳐 1997년부터 2000년까지 새한미디어 사장을 지냈다. 기업개선작업(워크아웃) 이후 그룹을 떠났던 이 씨는 주로 엔터테인먼트 사업 분야에서 일해 왔고, 최근까지도 엔터테인먼트사인 S사 사업에 관여한 것으로 알려졌다.

장관석 기자 jks@donga.com