최태원 회장, 창립기념일에 중국 간 까닭은?

보아오 포럼 참석… SK ‘신성장 동력’ 모색 나서

최태원 SK그룹 회장(사진)은 그룹 창립 57주년을 맞은 8일 중국으로 떠났다. 이날은 SK그룹의 모태인 SK네트웍스의 창립 기념일로 그룹 창립 기념일도 겸하고 있다.

최 회장은 9일부터 11일까지 하이난(海南)섬에서 열리는 보아오(博鰲)포럼 제9차 총회에 참석하기 위해 중국으로 향했다. 최 회장은 ‘아시아의 다보스 포럼’으로 불리는 보아오포럼의 이사 자격으로 이 포럼에 참석한다. SK그룹은 보아오포럼의 공식 스폰서 기업 가운데 하나이기도 하다.

SK그룹 안팎에서는 최 회장이 이번 중국 방문에서 단순히 보아오포럼에 참석하는 것 이외에도 SK의 ‘신성장동력’을 찾는 작업도 병행할 것으로 내다보고 있다. SK가 글로벌 기업으로 성장하기 위한 원동력을 중국 시장에서 찾겠다는 의미다. 이번 보아오포럼을 통해 최 회장이 중국 고위급 인사들과 교류하면서 중국의 경제 운용 계획 등에 관한 정보를 얻고, 한편으로는 중국 시장에서 SK가 펼쳐나갈 새 사업을 구상하는 계기가 될 것이라는 관측이다.

이번에 최재원 SK㈜ 부회장과 김신배 SK C&C 부회장, 박영호 SK㈜ 사장, 구자영 SK에너지 사장, 이창규 SK네트웍스 사장 등 5명의 최고경영자(CEO)가 동행한 것도 최 회장의 이번 방중(訪中) 의미가 심상치 않음을 짐작케 하는 대목이다.

실제로 최 회장은 지난해 11월 베이징(北京)에서 열린 SK그룹 CEO 세미나 이후 글로벌 기업으로서의 성장동력을 중국에서 찾겠다는 뜻을 밝혀왔다. SK는 올해 안으로 중국 통합법인을 출범시켜 중국 관련 사업을 재편할 계획이다. 최 회장은 올해 들어서만 이미 4차례나 중국에 다녀올 정도로 중국 사업에 역점을 두고 있다.

주성원 기자 swon@donga.com