[기자의 눈/전지성]세계 그린도시의 에너지원은 자발적 참여

지난해 12월 ‘탄소제로, 세계의 그린도시를 가다’ 취재를 위해 방문했던 북유럽 도시들에선 몇 가지 공통점을 찾을 수 있었다.

첫 번째는 기본적으로 에너지를 적게 쓰는 생활 습관이다. 12월의 덴마크 코펜하겐에선 섭씨 0도를 밑도는 매서운 추위에도 버스 정류장 5, 6개 정도의 거리는 걷거나 자전거를 이용하는 사람이 많았다. 60, 70대 할머니들이 장바구니를 가득 싣고 힘겹게 자전거를 타는 모습도 일상적으로 볼 수 있었다. 고속도로의 가로등도 매우 적어 어두웠다. 스웨덴 말뫼에선 백화점을 제외한 대부분 상점이 오후 6시가 지나자 문을 닫고 네온사인도 껐다. 오후 9시쯤이면 거리가 한산했다.

둘째는 애초에 탄소 배출을 줄이려는 노력이 지구온난화에 대응하기 위한 것은 아니었다는 것이다. 북유럽 국가들의 저탄소 실천은 1970년대 오일쇼크를 겪은 직후 값비싼 석유 의존도를 낮추자는 공감대에 따라 신재생에너지 개발과 사용에 집중한 결과다. 덴마크 베스텐스코브에서 만난 에너지 프로젝트 매니저 실비아 메그노니 씨가 “기후변화 대응 효과는 파생적인 성과일 뿐”이라고 말한 것도 이 같은 맥락으로 들렸다. 이처럼 오래된 신재생에너지 생활 습관 덕분에 정작 ‘탄소제로’에 그렇게 집착하지도 않았다.

취재를 하면서 가장 두드러지게 느낀 것은 에너지 생산과 소비의 중심이 중앙정부나 대기업이 아니라 주민들이었다는 점이다. 덴마크 서북부의 작은 마을 티스테드가 대표적이었다. 주민들의 의지와 참여만으로 에너지를 싼값에 공동 생산하고 효율적으로 나눠 쓰는 ‘에너지 공동체’였다. 세계적인 미래학자 제러미 리프킨은 2008년 “티스테드가 ‘power to the people(에너지와 그 이익을 주민에게)’의 이념을 실현했다”고 극찬했다. ‘power to the people’은 1960년대 미국 젊은 좌파들의 혁명 구호로 ‘민중에게 권력을’이라는 뜻이다. ‘power’의 뜻이 ‘권력’에서 ‘에너지’로 바뀐 셈이다.

실제 티스테드 열병합발전소의 운영 원칙은 주민자치였다. 라르스 토프트 한센 발전소 운영위원장은 “우리는 이윤을 남기려 애쓰지 않는다. 주민들에게 전력과 난방을 충분히 공급하고 전기료와 난방비는 발전소 운영비만큼만 받아 수입과 지출을 똑같이 맞추는 것이 목표”라고 설명했다. 저탄소 사회를 중앙정부가 밀어붙여 진행하는 게 아니라 주민들이 원해서 시작하고 모든 이익을 주민들에게 돌린다는 점이 우리와는 많이 달라 보였다.

전지성 국제부 verso@donga.com