이용대는 황유미(25·대교눈높이)와 호흡을 맞췄고, 이효정도 이재진(25·밀양시청), 한상훈과 한조가 됐었다. 최상의 조합을 찾기 위해 파트너가 바뀌면서 둘은 마음고생을 심하게 했다. 김중수 감독이 둘을 맺어준 것은 심리적인 부분 때문이었다.
1996애틀랜타올림픽 은메달리스트 박주봉(44)-라경민(32)조를 비롯해 혼합복식은 남자가 연상인 경우가 많았다. 하지만 김 감독은 이 경우 여자선수가 위축되는 모습을 자주 봐왔다. 누나-동생 조였던 김동문(33)-길영아(38)는 애틀랜타올림픽결승에서 예상을 깨고, 금메달을 목에 걸기도 했다.
김 감독은 “이효정은 자기가 리드해야 경기가 잘 풀리는 스타일”이라고 했다. 7살 연하의 남동생과 한 조가 되자 플레이가 살았다. 나이 차이가 많이 나다보니 서로 자존심을 살리기도 어려웠다. 실수가 나와도 티격태격하기보다는 자기 탓을 하며 서로를 위로했다.
이효정은 이경원(28·삼성전기)과 호흡을 맞춘 여자복식에서 은메달을 획득했다. 결승에서는 이효정이 제 실력을 발휘하지 못했다. 네티즌의 악성 댓글이 이어졌다. 이효정은 이경원의 만류에도 불구하고 “괜찮다”며 그 글들을 다 읽었다.
“감독님, 쟤가 왜 저러죠?” 이경원도 놀랐다. 혼합복식에서 이효정은 다른 사람이 됐다. 김 감독은 “원래 이효정은 부진을 담아두는 스타일인데, 신기하게도 이번에는 다 털어내고 다음 경기에 임했다”고 전했다. 이용대는 정재성과 호흡을 맞춘 남자복식에서 1회전탈락의 아픔을 겪은 터였다. 어린 동생을 다잡으며 경기에 임해야 하는 책임감이 이효정을 바꿔놓았다. 김 감독은 “일단, 이용대-이효정 조합은 2012년까지 간다”고 했다. 4년 간 둘은 더 강해질 것이다.
수원 | 전영희 기자 setupman@donga.com
수원 | 사진 = 박화용 기자 inphoto@donga.com
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