5월 31일 오전 오대산국립공원 큰구지리계곡 해발 700m 지점에서 무인카메라에 잡힌 산양의 모습. 사진 제공 국립공원관리공단
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멸종위기인 산양(천연기념물 제217호)이 오대산국립공원에 산다는 사실이 확인됐다.
국립공원관리공단은 국립공원의 산양 서식 현황을 조사하던 중 5월 31일과 6월 8일 오대산 큰구지리계곡 해발 700m 지점에 설치된 무인카메라에 산양이 두 차례 촬영됐다고 1일 밝혔다.
공단의 멸종위기종복원센터 손장익 산양복원팀장은 “오대산은 산양의 서식지 가운데 한 곳으로 알려져 있지만 실체가 확인되기는 이번이 처음이다. 화면으로 볼 때 1, 2마리가 촬영된 것으로 보인다”고 설명했다.
손 팀장은 “산양이 많이 사는 설악산과 10여 마리가 서식하는 월악산 사이의 오대산에 산양이 산다는 점은 백두대간을 중심으로 산양의 생태축을 복원하는 데 매우 희망적”이라고 말했다.
산양은 젖꼭지가 4개인 소과(科) 동물 가운데 조상의 형질을 가장 오랫동안 간직해 온 현존 생물이다. ‘살아 있는 화석’으로 불린다. 2년에 1번 번식하며 10, 11월에 교미해 5, 6월에 새끼 1, 2마리를 낳을 정도로 번식력이 높지 않다. 평균수명은 야생에서는 13, 14년 정도, 먹이 공급이 잘 되는 동물원에서는 20여 년.
산양은 한약재와 박제, 식용으로 남획되면서 수가 급격히 감소했다. 1968년 천연기념물, 1998년 멸종위기종으로 지정돼 보호를 받고 있다.
황장석 기자 surono@donga.com