美 연근해 유전개발 논쟁 불붙다

《만약 미국이 방대한 분량의 미개발 유전 개발에 나선다면 고유가 진정에 도움이 될까? 미국 사회가 연근해 석유시추 허용 여부를 놓고 뜨거운 논쟁에 휩싸였다.

이번 주 초부터 공화 민주 양당 대선 후보 간에 서서히 일기 시작한 논쟁은 18일 조지 W 부시 대통령에 의해 본격 점화됐다.》

부시 대통령은 이날 백악관에서 긴급 기자회견을 갖고 “지난 26년간 유지돼 온 연근해 지역에 대한 석유시추 금지 조치를 해제해 달라”고 의회에 촉구했다.

부시 대통령은 “휘발유 가격이 갤런당(3.8L) 4달러를 넘어섰고 많은 가정은 연방 정부와 의회의 지원을 기대하고 있다”면서 “의회는 어려운 현실을 직시해야만 하며 우리는 반드시 더 많은 석유를 생산해야 한다”고 호소했다.

그는 △1982년부터 시행해 온 연근해 지역 석유시추 금지 조치의 해제 △북극권인 알래스카 야생보호구역 내 유전 개발 허용 △와이오밍 유타 콜로라도를 통과하는 그린리버 유역의 유모혈암(油母頁巖·케로젠이라는 기름 성분을 함유하는 점토질 암석) 개발 등을 촉구했다.

공화당 대선 후보인 존 매케인 상원의원은 이에 앞서 16일 휴스턴에서 한 연설에서 석유 시추 금지 조치 해제를 촉구하면서 연근해에서 에너지를 채굴할 수 있는 권한을 각 주에 넘겨주자고 제안했다. 그는 다만 북극권 개발은 반대했다. 매케인 의원은 2000년 대선 당시 경선 후보로 나섰을 때만 해도 신규 해저 굴착에 반대했었다.

이에 버락 오바마 상원의원은 17일 “매케인 후보가 휴스턴 석유 사업자들의 염원을 꺼냈다”며 “석유 시추를 허용하더라도 생산에 최소 10년이 걸리는 데다 미국의 매장량이 세계 석유 매장량의 3%에 불과해 유가에 미치는 영향도 미미할 것”이라고 주장했다.

낸시 펠로시 하원의장은 “부시 대통령의 연설은 석유회사가 써준 정책을 그냥 읽는 것 같다”고 비판했다.

연근해 개발의 당사자가 될 수 있는 지역의 기류도 미묘하다.

매케인 의원의 측근인 찰리 크리스트 현 플로리다 주지사는 개발 반대에서 찬성으로 돌아섰으나 부시 대통령의 동생인 젭 부시 전 플로리다 주지사는 열렬한 개발 반대론자다. 공화당 소속인 아널드 슈워제네거 캘리포니아 주지사도 반대를 표명했다.

환경론자들은 석유 시추를 허용한다 해도 실제 생산까지는 엄청난 시간이 걸려 유가 진정에 별다른 도움이 되지 않으며 생태계에 악영향만 미칠 것이라고 주장했다.

미 연방 에너지정보청(EIA)에 따르면 미국 전역에 750억 배럴이 석유가 묻혀 있다. 그중 21%인 160억 배럴 정도가 연근해에 있으나 시추 금지에 묶여 있다.

워싱턴=이기홍 특파원 sechepa@donga.com