러시아 및 동유럽권과 미국을 넘나드는 근무 경력을 토대로 외교적 균형 감각이 뛰어나다. 외무고시 10회에 합격해 1977년 외교부에 입부한 이후 호놀룰루영사관, 인도 러시아 대사관을 거쳐 동구 1, 2과장을 역임했다.
1995년 공노명 전 장관의 보좌관을 맡은 후에는 주미대사관 참사관, 북미국장을 역임했다. ‘양지’는 물론 ‘음지’까지 골고루 경험했다는 평가다. 유명환 신임 장관과는 주미대사관에서 각각 공사와 참사관으로 만나 인연을 맺었다.
“나서지 않으면서도 할 일은 다 하는 스타일”이라는 게 외교가의 얘기. 별명은 ‘유비’.