미국과 중국의 정상회담(20일)을 앞두고 탈북여성 김춘희(가명) 씨의 강제북송 문제가 급부상하면서 회담이 꼬일 수도 있다고 워싱턴 포스트가 19일 보도했다.
신문은 "이번 회담은 양국간 환율 무역역조 지적재산권 등 경제이슈가 핵심 사안이지만, 김씨를 강제북송한 중국의 조치에 대한 내용이 조지 W 부시 대통령의 말씀자료에 포함됐다"고 전했다.
백악관 고위관계자는 17일 외신기자회견에서 "백악관이 지난달 탈북 여성의 강제북송을 비난하는 성명을 낸 바 있다"며 "이 (강제북송) 주제가 어떤 식으로든 거론될 것으로 확신한다"고 대답한 바 있다.
신문은 '일개 사건'인 김씨 북송문제가 강대국 사이의 정상회담에서 거론되게 된 배경으로 "중국 정부가 미국과 유엔을 호도(mislead)한 것이 작용한 것 같다"고 보도했다.
한나라당 김문수 의원은 김 씨가 지난해 12월 중국에서 체포된 뒤 수감되자, 제이 레프코위츠 미 북한인권특사에게 구명운동을 요청한 바 있다. 이후 미국 정부는 이 문제에 관심을 갖게 됐다.
신문은 "중국이 당시 미국 외교관에게 2006년 3월 '안토니오 구테레스 유엔 난민 고등판무관이 중국을 방문하는 것을 계기로 김씨를 풀어주겠다'고 말했지만, 이미 그때는 북송을 마친 상태였다"고 밝혔다.
중국은 실제 구테레스 고등판무관이 중국으로 떠난 바로 다음날인 3월24일 "김씨를 북송했다"고 미국에 통보했다고 신문은 덧붙였다.
워싱턴=김승련특파원 srkim@donga.com