이회창 전 한나라당 총재가 정계은퇴 이후 처음으로 강연에 나서 그 배경이 주목된다.
이 전 총재는 13일 극동포럼(회장 임경묵) 주최로 서울 종로구 세종문화회관에서 열리는 조찬 간담회에 참석해 '자유민주주의와 우리의 나아갈 길'이라는 제목으로 강연한다.
이 전 총재는 특강을 통해 자유민주주의 체제와 시장경제 체제의 중요성을 강조하고 김대중 정부 이후 정치 상황 변화와 노무현 정부의 문제점 등을 지적한 뒤 국가의 나아갈 방향을 제시할 예정이다.
그는 또 자유민주주의 및 시장경제 체제 수호 세력의 집권 필요성도 강조할 것으로 알려졌다.
이 전 총재가 강연에 나선 것은 2002년 대선 패배로 인해 정계를 은퇴한 이후 처음이어서, 5월 지방선거와 내년 대선이란 정치적 이벤트를 앞두고 정계 복귀를 염두에 둔 움직임이 아니냐는 관측도 나오고 있다.
그는 올해 첫 날에는 이례적으로 자신의 자택을 개방했으며 1월 황장엽 전 북한 노동당 비서의 출판기념회와 2월 권철현 의원의 출판기념회에 잇따라 참석해 DJ 정부와 현 정부를 강하게 비판하는 등 적극적인 정치 행보를 보여왔다.
그는 이번 특강과 관련해 각계 전문가의 의견을 청취한 뒤 본인이 직접 원고를 다듬은 것으로 알려졌다.
이 전 총재는 월간조선 4월호 인터뷰에서 "다시 현실정치에 나가는 일은 없을 것"이라면서도 "그러나 완전히 국외자의 입장에서 '오불관언'(吾不關焉·전혀 상관하지 않는 태도)하며 조용히 지내는 것은 무책임한 일이다. 국가가 필요로 하는 일이 있다면 몸을 던져서 일해야겠다는 생각"이라고 말했다.
성하운기자 hawoon@donga.com