전남 무안 태생인 박 이사장은 5·18민주화운동 등으로 4차례 옥고를 치렀으며 이후 13, 14대 국회의원과 한국학술진흥재단 이사장 등을 역임했다. 지금까지 사단법인 다산연구소 이사장직을 맡아왔다.