미국 정보 당국은 북한 김정일(金正日) 정권이 내부에서 붕괴할 가능성은 별로 없다고 보고 있으며 그의 후계자가 누가 될지에 대해서는 기관마다 다른 전망을 내놓고 있다고 워싱턴 포스트가 9일 보도했다.
이 신문에 따르면 국방부 소속 국방정보국(DIA)은 김 위원장의 후계자가 군부에서 나올 가능성이 높다고 보고 있다는 것.
워싱턴의 한 한반도 외교 소식통은 이와 관련해 9월 김정일 정권 제2기 지도부 개편 당시 테크노크라트 출신으로 국방위원회 제1 부위원장에 기용된 연형묵(延亨默)이 거론되고 있다고 전했다.
연 부위원장은 중국이 원하는 차기 지도자로 중국 옌볜(延邊)에서 태어나 중학생 때까지 중국에서 살았던 중국통이며 북한의 군수공업을 총괄하는 제2경제위원회 위원장과 군수 및 군사 요충지인 자강도 당비서를 역임한 실세라고 이 소식통은 설명했다.
이 소식통은 또 “중국은 김 위원장이 ‘제거’되고 나면 중국통인 연 부위원장이 대권을 거머쥐기를 원하고 있다”고 말했다.
그러나 국무부 정보조사국(INR)은 김 위원장의 두 아들인 정남(32), 정철(22) 중 한 명이 후계자가 될 가능성이 높다고 전망하면서 “두 사람은 이복형제이기 때문에 그 가족들 사이에 긴장상태가 있다”고 전했다. 장남인 정남은 현재 북한이 국운을 걸고 추진 중인 정보기술(IT)산업 책임자 역할을 맡고 있다고 알려져 있으나, 정철의 현직에 대해서는 알려지지 않았다.
전 북한 노동당 비서 황장엽(黃長燁)씨는 최근 미국을 방문했을 때 김 위원장의 후계자가 군부에서 나오지는 않을 것이라고 말했다.
김정안기자 credo@donga.com