흡연과의 ‘전쟁’에서 성과를 거둔 미국 사회가 이제는 비만을 과녁으로 삼기 시작했다고 USA투데이가 8일 보도했다. 미국 보건당국은 이날 패스트푸드 업계에 비만 대책을 세우라고 촉구하면서 “잘하는 기업은 시상하겠다”고 발표했다.
미국인의 65%는 과체중 내지 비만으로, 비만과 관련한 사망자만 연간 30만명으로 추산된다. 최근 워싱턴에서 열리고 있는 식품 관련 정책 포럼들의 주제도 대부분 ‘비만은 개인의 책임이 아니라 사회적 책임’이라는 데 초점이 맞춰지고 있다.
담배와의 전쟁은 사회 캠페인, 고율의 세금 부과, 흡연 장소 제한 등 30여년간의 총력전으로 성과를 거뒀다. 흡연자는 1955년 남성의 57%, 여성의 28%였으나 2001년엔 남성의 25.5%, 여성의 21.5%로 줄어든 것.
비만과의 전쟁은 ‘흡연전’을 본보기 삼을 것으로 보인다. 열량이 높은 탄산음료, 과자, 사탕 등에 ‘정크푸드 세금’을 물리자는 목소리가 높아지고 있다. 실제로 몇몇 지방자치단체에서는 이 같은 세금으로 총 10억달러를 거둬들이고 있다.
콜로라도주에서는 대학 연구소가 주축이 돼 하루 2000보만 더 걸으면 현 체중을 유지할 수 있다며 만보계를 나눠주는 캠페인을 벌이고 있다. 시민단체들은 기업이 걸을 수 있는 공간을 제공하고, 살을 빼는 직원들에게 보너스를 제공하는 등 행동에 나서라고 압력을 가하고 있다. 그러나 전문가들은 비만과의 전쟁은 ‘흡연전’보다 훨씬 어려운 한판이 될 것으로 내다봤다. 흡연은 하나의 행위에 대한 제약이지만 비만은 생활 전반에 걸친 변화가 필요하기 때문. 또 담배 제조업체보다 식품과 관련한 기업들이 압도적으로 많기 때문에 이들의 저항도 만만치 않을 것이라고 신문은 덧붙였다.
박혜윤기자 parkhyey@donga.com