지난달 28일 오전 10시 고모씨(41)는 19년 만에 쇠창살이 없는 세상의 자유를 마음껏 호흡했다.
고씨는 이날 3·1절을 하루 앞두고 모범 수형자로 선정돼 광주교도소에서 가석방됐다.
노모가 계시는 집으로 향하는 그는 가슴이 설[4]다. 그의 작은 가방에는 그동안 열심히 살았다고 자신 있게 자랑할 거리가 가득 담겨 있었다.
고입 고졸 검정고시 합격증과 각종 기능경시대회에서 받은 상패들이 여러 개였다. 그는 특히 양복 재단기술 습득에 열심을 내 양복기능사 1급 자격증도 땄다.
고씨는 초범이었지만 무기형을 선고받았다. 중학교를 중퇴하고 불량한 친구들과 어울리다 죄의식도 없이 부녀자 윤간과 강 절도를 저질렀기 때문이다.
철이 든 것은 교도소에 수감된 뒤였다. 평생을 교도소에서 지낼 생각에 인생을 포기하고 싶었던 때도 있었다. 하지만 부모님의 얼굴이 떠올라 그럴 수 없었다. 마음을 다잡고 기술을 익혔고 동료 재소자들을 가족처럼 생각하며 모범적으로 지내다보니 형이 20년형으로 감경됐다.
고씨에게는 꿈이 있다. 양복 재단기술을 살려서 직장을 얻고 결혼도 할 생각이다. 그리고 돈을 벌어 양복점을 차리는 게 목표다.
고씨는 “그동안 교도소에서 열심히 살았고 그렇게만 살면 밖에서도 모든 게 잘 풀릴 것이라고 믿는다”고 말했다.
이명건기자 gun43@donga.com