미군 정찰기가 7일 중국 근해에서 정찰 비행을 재개했다. 지난달 1일 남중국해에서 정찰비행 도중 중국 전투기와 충돌, 불시착한 사건이 생긴 이후 처음이다.
이에 따라 미군의 근접 정찰을 강력히 비난해온 중국측의 반발이 예상된다.
미 국방부 관계자는 이날 일본 오키나와(沖繩) 가데나 공군기지를 이륙한 비무장 RC135 정찰기가 중국 북부지역 해안선 공해 상공을 따라 정찰비행 임무를 마치고 무사히 귀환했다고 밝혔다.
이 정찰기는 전투기 엄호 없이 정찰 임무를 수행했으며 비행 도중에는 충돌 사고 당시와는 달리 중국 전투기가 근접 위협비행을 하지 않았다.
조지 W 부시 대통령 행정부는 이에 앞서 중국 근해에서의 정찰 재개 의사를 밝힌 바 있다.
한편 도널드 럼스펠드 미 국방장관은 6일 중국 하이난(海南)섬에 불시착중인 EP3 정찰기가 수리 후 비행이 가능한 상태라고 전했다.
국방부의 또다른 관계자는 중국측이 EP3 정찰기의 비행을 허락하지 않는다면 정찰기의 부품을 해체해 선박편으로 운반해 나오는 방안도 검토하고 있다고 밝혔다.
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