가난 때문에 초등학교마저 중퇴해야 했던 90대 노인의 ‘베푸는 삶’. 10년째 전국의 가난한 중고교생들에게 매년 1억2500여만원의 장학금을 지급해 왔으면서도 그는 이를 숨겨왔다. 그래서 그의 뜻이 더욱 소중하다.
▼돈없어 초등학교 중퇴▼
서울 종로구 관수동 효동장학재단 설립자인 오금석(吳今石·91·서울 서초구 서초동)씨.
그는 90년 6월 장학재단을 설립한 뒤 서울 종로구에 있는 시가 30억원 상당의 빌딩을 기금으로 출연해 이 빌딩에서 나오는 임대수익금으로 장학금을 주고 있다.
16일 재단측에 따르면 그동안 장학금 혜택을 받은 학생은 강원 태백시의 태백기계공고, 서울의 동도공고와 서서울정보산업고 등 전국 75개교 2000여명. 장학금 액수만도 11억여원에 달한다.
오씨의 장학사업이 세상에 알려지게 된 것은 최근 ‘태백기계공고에 아무 관계도 없는 서울의 한 장학재단에서 매년 장학금을 보내주고 있다’는 소문이 지역사회에 나돌면서부터다.
효동장학재단은 93년 이 학교에 800만원의 장학금을 처음 보내온 데 이어 매년 1200여만원의 장학금을 보내와 모두 174명의 학생이 장학금을 받았다.
이 학교 김헌주(金憲柱·56)교장은 “학교나 지역사회와 아무 상관도 없는 재단에서 ‘어려운 학생들을 돕고 싶다’고 연락해온 뒤 지금까지 모두 9328만원의 장학금을 보내주었다”고 말했다.
김교장은 “때로는 재단에서 직접 사람이 찾아오거나 학교 은행계좌를 통해 장학금을 전달받았다”며 “험한 세상에 남을 돕는 것이 참으로 값진 일이라는 것을 학생들에게 가르치고 있다”고 말했다.
▼75개교 2000여명 혜택▼
오씨는 어려서 어머니를 여의고 홀아버지와 함께 서울 연희동에서 농사를 지으며 어렵게 살았다. 초등학교 4학년 때 학교마저 그만둬야 했다. 당시 오씨는 오직 살아남는 게 유일한 삶의 목표였다.
오씨는 양계 등으로 어느 정도 목돈을 만든 뒤 70, 80년대 부동산에 투자해 큰 돈을 벌었지만 늘 배우지 못한 게 한이었다.
오씨는 “분에 넘치는 재산은 사회에 환원해 어려운 사람을 도와야 한다”고 주위 사람들에게 입버릇처럼 얘기했고 90년 6월25일 이같은 평소의 신념을 실천에 옮겨 효동장학재단을 설립했다.
▼9년째 병석 거동못해▼
그러나 그는 장학재단을 설립한 이듬해 노환으로 병석에 누워 지금껏 기동조차 못하고 있다.
재단측은 오씨의 뜻에 따라 장학사업을 전혀 외부에 알리지 않은 채 매년 이사회를 통해 주로 실업계 학교를 선정해 장학금을 지급하고 있다. 올해는 전국의 62개교 171명을 선정해 분기마다 등록금을 대주고 있다.
재단 관계자는 “그동안 ‘선행은 남 몰래 해야 한다’는 출연자의 뜻에 따라 가능한 한 외부에 노출되지 않도록 애썼다”고 말했다.
〈태백〓경인수기자〉sunghyun@donga.com