여권이 9월 정기국회 이전을 목표로 국민회의와 자민련의 합당을 중심축으로 한 이른바 ‘2여(與)+α’의 정계개편에 착수한 것으로 알려져 정국이 일대 파란에 휩싸일 것으로 전망된다.
여권의 신당창당과 관련, 김대중(金大中)대통령과 김종필(金鍾泌)국무총리가 17일 서울 광진구 광장동 워커힐호텔에서 만나 개괄적인 논의를 한 것으로 알려졌다.
그러나 공동여당의 한 축인 자민련의 충청권의원들이 합당론에 강력히 반발하고 있는 데다 한나라당이 ‘반(反)민주적 야당파괴공작’이라며 총력저지 방침을 밝히고 나서 정계개편을 둘러싼 여야의 대치정국은 더욱 격화될 것으로 보인다.
자민련의 박태준(朴泰俊)총재는 20일 기자들과 만나 “무한대의 정계개편이 8월 이내에 이뤄질 것”이라고 말했다. 그는 이어 정계개편 방향에 대해 “대통령제하에서 내각책임제를 운영한다고 생각해보면 알 것”이라고 말해 신당을 창당한 뒤 김총리가 총리 겸 집권당 총재를 맡게 될 것임을 강력히 시사했다.
국민회의 고위관계자도 “국무총리가 총재가 되는 것은 법적으로 문제가 없다”고 말했다.
여권이 추진 중인 것으로 알려진 신당창당은 공동여당의 합당과 함께 한나라당 비주류 일부, 그리고 재야 시민단체 등을 포괄하는 대규모 정계개편의 형태가 될 것이라고 이 관계자는 전했다.
여권은 이에 따라 현재 구성돼 있는 공동여당의 내각제 협상을 위한 ‘8인 협의회’ 대신 가칭 ‘신당창당 준비위원회’를 구성하는 문제도 적극 검토 중인 것으로 전해졌다.
여권은 신당 창당에 성공할 경우 내년 총선에서 유권자들에게 ‘개헌정족수 확보’를 호소한 뒤 총선 직후 내각제 개헌을 본격 추진한다는 구상인 것으로 알려졌다.
국민회의의 고위관계자는 “내각제 연기는 내년 총선에서 개헌지지세력을 확보하자는 것”이라며 “당헌당규에 그런 방향으로 체제문제를 명시할 방침”이라고 말해 조만간 신당 창당과 내년 총선 후 내각제 개헌추진을 전제로 한 당체제 정비작업에 착수할 것임을 밝혔다.
한편 자민련의 박철언(朴哲彦)부총재는 15,16일 이틀간 김총리와 김대통령을 잇따라 만나 “내각제 개헌을 위해선 국회 3분의 2 이상의 의석을 확보해야 하고 절반 이상의 국민지지를 얻어야 한다”며 내각제 개헌을 위한 정계 대개편을 건의한 것으로 알려졌다.
〈김창혁·송인수기자〉chang@donga.com