한나라당 이회창(李會昌)총재가 ‘연내 개헌 찬성, 임기말 개헌 반대’라는 취지의 아리송한 내각제 발언으로 논란에 휘말리자 곤혹스런 표정이다.
이총재가 비판의 대상이 되는 이유는 국정혼란과 정치난맥상의 근본원인이 공동여당의 내각제 갈등 때문이라고 주장하면서 그 자신이 책임있는 제1당 총재로서의 자세를 보이기 보다 공동여당의 틈새벌리기에 주력하고 있기 때문이다.
이총재의 발언은 ‘내각제를 고리로 한 자민련과의 연대 의지 표명’이라는 해석과 ‘대통령제 고수를 위한 수순밟기’라는 정반대의 해석이 엇갈려 혼란을 가중시켰다는 지적을 받고 있다. 그러나 이총재는 이같은 발언을 한 다음날인 27일엔 “내각제 얘기는 그만하자”며 답변을 피했다.
이총재측근은 자민련이 국민회의와 결별하고 내각제 연내 개헌을 추진한다면 공조할 뜻이 있지만 김대중(金大中)대통령 임기말 개헌은 절대 반대한다는 게 이총재의 기본생각이라고 설명한다. 이에 대해 여권은 “무원칙한 정략적 발상”이라고 비난한다.
개헌저지선이 훨씬 넘는 1백34개 의석을 가진 당이 명확한 입장을 밝히지 않은 채 공동여당의 틈새벌리기에만 골몰하는 모습 때문에 이총재가 비난의 대상이 되는 것이다.
〈김차수기자〉kimcs@donga.com