이원장은 경북 영주출신으로 서울대 경제학과를 졸업한 후 한국은행 뉴욕사무소장 외환관리부장 감사 등을 역임했다. 환란 수사를 지휘하고 있는 이명재(李明載)대검 중앙수사부장과 이정재(李晶載)예금보험공사 전무가 친동생이다.