2002년 월드컵축구의 국내 개최도시 선정작업이 대선 및 주경기장건설 자금배분문제 등과 맞물려 지지부진, 준비에 차질이 우려되고 있다. 국제축구연맹(FIFA)이 정한 한국의 개최도시선정 마감기한은 내년 2월1일. 월드컵 유관기관들은 당초 올해말, 늦어도 내년 1월중순까지는 선정작업을 마무리짓는다는 계획이었다. 지난달 초까지만 해도 정부는 개최도시선정이 대선과 큰 연관이 없을 것으로 보고 대선 전에 확정한다는 방침을 세웠었다. 그러나 대선에서 야권 득세 분위기가 팽배하는 등 변수가 작용하면서 선정작업이 사실상 멈춰버린 것. 대선을 40여일 앞둔 현시점에서 혹시나 개최도시결정이 대선에 영향을 주지 않을까, 대선후 말썽을 낳지 않을까 하는 우려 때문에 어느 곳에서도 거론하기를 꺼려 답보상태는 장기화할 전망이다. 상암지구로 확정된 서울시의 주경기장건설에 따른 정부와 서울시의 예산배분 미타결도 걸림돌. 정부는 주경기장 건설 예산의 30%를 부담하겠다고 하는 반면 서울시는 50%선을 제시, 합의에 이르지 못하고 있다. 개최도시 선정은 정부내 조율과 조직위의 평가, 축구협회의 건의 등이 복합적으로 이뤄져야 하기 때문에 대선이후 어수선한 상황에서는 선정작업이 제대로 이뤄질 수 없다. 따라서 지금 서둘지 않으면 FIFA가 정한 기한을 넘길 가능성이 커 월드컵개최에 대한 국제적 신용도도 추락할 수밖에 없다는 지적이다. 〈이재권기자〉