현재 신한국당 대선예비주자들 간의 「힘겨루기」는 「대표직 사퇴논란」과 「권력분산론(또는 역할분담론)」이라는 두 개의 축을 중심으로 전개되고 있다. 이번 동아일보의 여론조사에서 대의원들은 대표직사퇴논란과 관련해서는 李會昌(이회창)대표가 「즉시」 또는 「경선 후보등록시」에 사퇴해야 한다는 쪽에 손을 많이 들었다. 경선의 공정성을 저해할 우려가 있다는 것이었다. 반면 권력분산론에 대해서는 다수가 『대선예비주자들의 합종연횡(合縱連衡)을 위한 구호에 불과하다』거나 『실현가능성이 적다』며 시큰둥한 반응을 보였다. 대표직사퇴문제에 대한 대의원들의 여론이 확인됨으로써 「반(反)이대표」 진영의 대표직사퇴 공세가 한층 거세질 것으로 전망된다. 그러나 권력분산론은 대의원 정서와는 거리가 있어 대선예비주자들의 합종연횡을 위한 「고공전략」 이상의 의미를 가지기 어렵게 됐다. 먼저 대표직사퇴에 대한 의견은 누구를 지지하느냐에 따라 상당한 편차가 있었다. 사퇴에 가장 적극적인 대의원들은 李洪九(이홍구)고문과 崔秉烈(최병렬)의원의 지지자들과 李漢東(이한동)고문과 金德龍(김덕룡)의원 지지자들이었다. 이홍구고문과 최의원 지지자들은 100%가, 이한동고문과 김의원 지지자들은 각각 87.3%와 82.8%가 이대표의 대표직사퇴를 주장했다. 李壽成(이수성)고문과 李仁濟(이인제)경기지사 지지자들의 대표직사퇴 의견도 각각 78.8%와 78.1%로 평균치를 크게 웃돌았다. 지지자를 밝히지 않은 부동층대의원들의 대표직사퇴 의견도 77.9%나 됐다. 다만 朴燦鍾(박찬종)고문 지지자들의 대표직사퇴 의견은 62.8%로 평균치를 밑돌았다. 이대표 지지자들은 대표직 수행과 경선의 공정성 여부는 상관없다며 대표직사퇴에 반대하는 의견이 52.8%로 더 많았으나 이대표 지지자들 중에서도 대표직사퇴 의견이 44.7%나 돼 눈길을 끌었다. 지역별로도 다소 편차가 있었다. 인천 경기와 전북지역의 대표직사퇴 의견이 각각 73.3%와 75.0%로 높은 편이었고 대전 충남과 대구 경북지역이 57.7%와 59.5%로 낮은 편이었는데 이는 지역성향과 무관치 않은 것으로 보인다. 그밖의 지역의 대표직사퇴 의견은 △서울 69.8% △부산 경남 65.4% △광주 전남 60.8% △강원 63.6% △충북 64.3% 등이었다. 「반(反)이대표 정서」가 강하고 대표직사퇴에 적극적인 정치발전협의회(정발협)에 지구당위원장이 가입한 지역구의 대의원들 중 69.2%가 대표직사퇴를 주장했으나 의미를 부여할 만큼 높은 비율은 아니었다. 이대표에 보다 우호적인 나라를 위한 모임(나라회)에 지구당위원장이 가입한 지역구의 대의원들은 64.4%가, 이들 2개 당내 조직과 관련이 없는 대의원들은 65.7%가 대표직사퇴를 주장했다. 한편 권력분산론에 대한 대의원들의 부정적인 견해는 필요성보다는 실현가능성 때문인 것으로 분석된다. 여론조사 과정에서 상당수 대의원들이 『권력분산이나 역할분담이 필요하지만 그게 어디 말만큼 쉽겠느냐』 『일단 집권하면 약속을 지키겠느냐』는 반응을 보였다. 권력분산론에 대해서는 30, 40대 대의원들보다 50, 60대 대의원들이 보다 긍정적인 것이어서 눈길을 끌었다. 30, 40대는 64.8%가 부정적이고 25.2%만이 실현가능성이 많다고 보았으나 50, 60대는 53.1%만이 부정적이고 28.6%가 실현가능성이 많다고 보았다. 지역별로는 강원(78.7%)이 가장 부정적이었고 △충북(60.7%) △부산 경남(59.0%) △대구 경북(57.0%)에 비해 △대전 충남(51.9%) △광주 전남(51.4%) △전북(50.0%) △제주(45.4%)지역의 부정강도가 약한 편이었다. 〈임채청·김정훈기자〉