重症者１２１６人で過去２番目、新たな変異株出現説も

新型コロナウイルス感染症の「オミクロン株」の流行が長引いている。死者や重症者はなかなか減らず、医療体系の負担は増え続けているのが現状だ。

２７日の一日の新規感染者は３１万８１３０人で、２４日から４日連続で３０万人台となっている。１週間前の２０日（３３万４６４２人）や２週間前の１３日（３５万１６８人）より、感染者数はやや減ったものの、はっきりした減少傾向とは言いがたい。

オミクロン株のピークの区間は、政府の当初の予想（１６～２３日）より長くなる模様だ。一部からは、流行グラフは過去最多値（１７日の６２万人）を超えなくても、３０万～５０万人台の付近で４月中旬までとどまるだろうという見通しが出ている。嘉泉（カチョン）大学医学部予防医学教室のチョン・ジェフン教授は、「ステルス・オミクロンの影響で、流行グラフのピークははるかに大きく、長く続くだろう」とし、「今後３週間程度は、非常に遅い減少傾向を見せる可能性がある」と説明した。

●重症者は１１日ぶりに史上２番目

重症者と死者の傾向はもっと深刻だ。２７日０時現在、重症者は過去２番目に多い１２１６人だった。１６日に１２４４人で過去最多を記録して以来、１１日ぶりにまた１２００人台を記録した。

国内での新型コロナの重症者は、８日以降２０日連続で１０００人台を越えている。重病者の病床は早く埋まっている。全国の重症病床の稼働率は６７.８％で、前日（６６.３％）より１.５％ポイント上昇した。重症から状態が好転したり、重症悪化の可能性の高い患者のための準重症病床の稼働率は、これより高い６９.０％だ。政府は、まだ病床稼働に余裕があると主張するが、首都圏の主要大学病院は「政府発表の病床稼働率が７０％に達すると、現場では運営可能な病室がほとんどない」と訴える。

死者は、２７日は２８２人と、前日（３２３人）よりやや減少したものの、依然３００人前後のレベルとなっている。カトリック大学医学部のペク・スンヨン名誉教授（微生物学教室）は、「政府は、死者の中では基礎疾患者が多数だと言うが、そんな方も新型コロナに感染していなければ死亡しなかった方が少なくない」と話した。嘉泉大学キル病院感染内科のオム・ハンシク教授は、「集中治療室に入院後、死亡に至る速度が、昨年の『デルタ株』の危機時よりむしろ速い」と懸念した。

●新しい株が出没する可能性も提起

今年下半期（７～１２月）に新たな変異株が出現する可能性があるという見通しも、国内外から出ている。オミクロン株の流行が終わっても、伝播力と致死率が季節性インフルエンザ以上の新株が現れれば、完全な日常回復は難しい。

英デイリーメールによると、英政府の医学補佐官であるクリス・ウィッティ博士は、「２年内に、オミクロンよりもっと悪い株が発生する可能性が高い」と述べた。英エディンバラ大学のアンドリュー・ランボート教授は、「次の新型コロナの変異株はオミクロンではなく、それ以前のデルタやアルファ株系統から変異する可能性がある」とし、「この場合、オミクロン以上の免疫回避性を持つだろう」と懸念した。

こうした懸念に対し、チョン教授は、「変異の発生確率は、毎月平均３０％だ」とし、「再流行の繰り返しは避けられず、下半期に新しい株が登場する可能性がある」と語った。

ただ、世界の人の６０％が感染する自然免疫が進めば、オミクロン株より強力な株は出現しにくいという反論も出ている。ペク教授は、「いくら変異が出ても、すでに自然免疫を持つ割合が高く、現在のステルス・オミクロンより伝播力が強くなるのは難しい」と述べた。ソウル大学医学部感染内科のキム・ナムジュン教授も、「新しい株は出るだろうが、オミクロン株より強いという根拠は足りないようだ」とし、「国家中央感染症専門病院など、遅れている韓国の感染症対応体系を早く整えることがもっと重要だ」と話した。


ユ・グンヒョン記者　キム・ソヨン記者 noel@donga.com · ksy@donga.com