米軍事用偵察ヘリ３０機、５年ぶりに韓国再配備

来月１日、米陸軍の軍事用偵察ヘリコプター１個大隊（３０機）が韓国に再配備されると、国防部が４日、明らかにした。同部隊は２００８年に在韓米軍からイラクに派遣され、２００９年から米ワシントン州のある基地に駐留していた。

国防部関係者は、「カイオワ（Kiowa・OH−58D）ヘリ３０機と３８０人の兵力が京畿道平沢（キョンギド・ピョンテク）の米軍基地（キャンプ・ハンプリー）に駐留し、有事の際、韓米連合戦力の空中偵察と防護・攻撃任務を遂行する計画だ」と明らかにした。５年ぶりに在韓米軍に再配備される同部隊は、北朝鮮特殊部隊による西海（ソヘ・黄海）の奇襲侵入や西北島嶼への襲撃に備える計画だ。

韓米軍当局は、北朝鮮特殊部隊が空気浮揚艇に乗って、西海上の北方限界線（ＮＬＬ）以南に侵入し、白翎島（ペクリョンド）など西北島嶼を襲撃するシナリオを憂慮してきた。北朝鮮特殊部隊の海上侵入阻止の任務は、在韓米軍のアパッチ攻撃ヘリ大隊が担う。在韓米軍は、米第２師団でアパッチ・ヘリ３個大隊を運用していたが、２００４年にイラク、２００９年にアフガニスタンに１個大隊ずつ派遣し、現在は１個大隊だけ運用している。西海地域の対北朝鮮戦力に空白が生じている。

米国防総省は、アパッチ戦力の派遣後、Ｆ１６戦闘機などを韓国に循環配備し、韓国軍もＦ５戦闘機と低速攻撃機などを活用した代案を検討したが、力不足という指摘を受けた。特に、昨年北朝鮮が西北島嶼と直線距離で約５０キロ離れた黄海南道龍淵郡古岩浦（ファンヘナムド・ヨンヨングン・コアムポ）に新しい空気浮揚艇基地を完工し、西北島嶼の奇襲上陸訓練に力を入れているため、韓米軍当局は「アパッチの空白」をもはや放置できないという判断を下した。