空軍Ｆ５Ｆ戦闘機（制空号）が１８日午前１０時３３分頃、江原道江陵（カンウォンド・カンヌン）から東に約１.８キロメートル離れた東海（トンヘ・日本海）上に墜落し、パイロットの朴ジョンウ中佐（４２）とチョン・ソンウン中尉（２８）が殉職した。Ｆ５戦闘機の墜落は００年以降８度目で、今年３月にも２機（１人乗りＦ５Ｅ、２人乗りＦ５Ｆ）が墜落し、パイロット３人が殉職した。同日墜落した事故機は８４年に導入され、２６年間で約９０００時間飛行した。
空軍によると、第１８戦闘飛行団所属のＦ５Ｆ戦闘機は、午前９時４３分、江陵基地を離陸して太白（テベク）必勝射撃場で空対地射撃訓練を終えた後、帰還し、着陸直前、東海上に墜落した。事故現場を捜索した海上警察によると、チョン中尉は、パラシュートのロープが体に巻きついた状態で海に浮いていた。朴中佐は、ヘルメットをかぶってパラシュートをつけていた。遺体は、江陵国軍病院に安置された。軍当局は、「２人のパイロットは、脱出を試みたものと推定される」と伝えた。
事故当時、付近の海域は霧が立ち込めていたが、視界は２.５キロメートルに達しており、悪天候ではなかったことが確認された。このため軍当局は、事故の原因として、パイロットの空間識失調（vertigo）や機体の欠陥などに重点を置いて調査を始めた。空軍は、事故原因を把握するために、事故直前の交信内容を確認し、残骸やブラックボックスの回収に力を入れている。軍関係者は、「戦闘機が海に墜落しても、これまでブラックボックスは回収してきた」と話した。
空軍側は、「通常、１０万回の離着陸で起こる墜落の件数で事故の頻度を計るが、韓国空軍の事故頻度は約１.４で、米国空軍の１.５よりも低い。この数値は、訓練の強度と飛行の難易度によって変わるため、事故の危険が高いのかどうか、端的に言うことは難しい」と話した。老朽機種に属するＦ５戦闘機の墜落頻度は、高難度の訓練が少なく、別の機種よりも低いという。
Ｆ５Ｆ戦闘機は、７０年代に完成品を導入し、８３年以降、国内で組み立て・生産してきた。長さ１４.４メートル、高さ４メートル、幅８.１３メートルで、航続距離は２８６３キロメートル、戦闘行動半径は７０４キロメートルだ。
srkim@donga.com
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