国内がん患者１０人のうち４人が、発病１年以内に死亡していることが明らかになった。しかし、発病３年後には、死亡率の増加速度が大きく下がることが明らかになった。保健福祉家族部の中央癌登録本部は、このような内容を盛り込んだ「期間別がん生存率（死亡率）」を１８日に公開した。
中央癌登録本部は、９９年に発病したがん患者９万３９１２人を対象に、０８年１月まで９年間にわたり、生存を追跡調査し、１年単位で生存率（死亡率）を算出した。政府が、このような大規模な追跡調査を行ったのは初めて。これまでは５年生存率を発表してきたのみ。
同資料によると、がんが発病した初年度９９年の死亡者は３万４６５５人で、発病患者全体の３６.９％を記録した。００年までの２年間の累積死亡者は４万４９５６人（４７.９％）に増えた。１年間に死亡率が１１％も増加し、がん患者の半数近くが発病２年以内に死亡したことが分かった。
しかし、死亡率の増加速度は、発病３年目から顕著に落ち始めた。０１年の累積死亡者は４万９９９９人（５３.２％）に増えたが、増加幅は５.２％と鈍化した。４年目は累積死亡者が５万３１１７人（５６.６％）と３.４％増加し、５年目には累積死亡者が５万５３２２人（５８.９％）で２.３％の増加にとどまった。３年目以降、がん死亡者が急激に減ったことになる。
このような現象は、がんの種類に関係なく、共通して現れた。最も治療が難しいとされるすい臓がんの場合、９９年に発病した患者２３１９人のうち、８７.８％が発病２年以内に死亡した。しかし、３年目からは死亡率の増加速度が大きく落ち、それぞれ２.４％、１.３％、０.７％の増加だけだった。
このため、初期の１、２年に適切な治療を受け、意欲的に闘病すれば、３年目から実を結ぶという分析が出ている。ソウル牙山（アサン）病院大腸肛門外科のユ・チャンシク教授（がん専門医）は、「がんが再発する場合、８０〜９０％が２年以内に再発する。この期間に適切に治療し、患者が生きることへ意欲を持って闘病すれば、生存率が飛躍的に高まる」と話した。現在、医療界では、５年生存率を暫定的な完治率と見ている。
中央癌登録本部関係者は、「がん発病後、初期の１、２年は、がんとの闘いだが、その後は患者自身との闘いだ。今回の期間別がん生存率の資料は、がん患者の闘病意欲が、がん克服にどれだけ重要かを端的に示している」と語った。
corekim@donga.com
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