[오피니언] 얼굴 없는 기부

경제학에서는 인간을 자신의 이익을 극대화하는 이기적 존재로 본다. 그러나 다른 한편에선 자신의 것을 기꺼이 내놓는 기부 행위가 계속되고 있다. 인간 사회에서 이기()와 이타()가 교차하는 모순 현상에 대해 이타적 유전자의 저자 매트 리들리는 개미와 벌 등이 보이는 호혜주의와 협동성은 자신의 생존에 도움이 되기 때문이며 인간도 마찬가지라고 설명한다.

노벨경제학상 수상자인 아마르티아 센의 설명은 더 단순하다 인간은 다른 사람의 기쁨을 보면 즐거워지고, 다른 사람의 고통을 보면 고통스러워진다. 동정적 행위는 행위자 자신의 효용을 추구하는데 도움이 된다. 최근 뇌 연구 결과는 이런 주장을 더욱 뒷받침하고 있다. 기부나 선행을 많이 하면 뇌 속에 보상작용을 담당하는 영역이 활성화돼 우리 몸을 기분 좋게 만든다는 것이다. 이타적 행동은 고도의 도덕적 판단을 요구하는 영역이기도 하지만 인간 본능과도 연결돼 있다는 얘기다.

10년째 크리스마스 무렵이면 전주 완산구 노송동 주변에 돈을 놓고 가는 익명의 기부자가 올해도 어김없이 나타났다. 올해 그가 기부한 액수는 지난 9년간 남긴 돈(8100만 원)과 맞먹는 8026만여 원의 거액이었다. 종이상자 안에 동전이 꽉 찬 돼지저금통이 함께 들어있는 점으로 미루어 자신이 내놓을 수 있는 것은 모두 기부했음을 짐작할 수 있다. 이렇게 좋은 일을 하고도 굳이 신분을 감추려는 연유를 알 수는 없으나 이 기부자는 뇌 속에서 기쁨의 엔돌핀이 솟고 있을 것이다.

중세시대 최고 유대학자로 꼽히는 모세스 마이모니데스는 기부의 8단계를 기록으로 남겼다. 그에 따르면 가장 가치 있는 기부는 상대방이 스스로 자립할 수 있도록 도와줌으로써 더는 다른 사람에게 기대지 않도록 하는 것이며 두 번째로 가치 있는 기부는 기부하는 사람과 받는 사람이 서로 정체를 모르게 하는 것이다. 두 번째 덕목은 도움을 받는 사람의 자존심을 강조하면서 도움을 주는 사람에게 겸양의 자세를 주문한 것이다. 올해 타계한 김수환 추기경의 유언 고맙습니다. 서로 사랑하세요라는 말이 세상에 사랑 바이러스를 확산시켰듯이, 이 얼굴 없는 천사의 기부 바이러스도 널리널리 퍼져나갔으면 좋겠다.

정 성 희 논설위원 shchung@donga.com