米監督、「呉昇桓はメジャーでも通用する」

昨年のプロ野球韓国シリーズでは、新人だったにもかかわらず、押さえの切り札としてチームの優勝に貢献し、最優秀選手に選ばれた呉昇桓（オ・スンファン、２４）投手がワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で最上株をあげている。

米国代表チームのマルチネス監督は１７日、メキシコとの２次リーグ最終戦開始前の米国メディアとのインタビューで、呉昇桓をメジャーリーグでも通用する投手として名前を出した。同監督は、「他国の選手の中で、メジャーリーグ級の技量を持った選手を評価すれば誰か」との質問に対し、「韓国チームにはいいリリーフ投手がいるが、特に呉昇桓はメジャーリーグでも、今すぐにでもリリーフ投手としての能力を発揮するだろう」と評価した。

呉昇桓は１５日の米国戦、７−３でリードしてはいたものの、追われる状態となった２死３塁という場面でリリーフ登板し、チッパー・ジョーンズ選手を軽くゴロに仕留めた。また、１６日の日本戦では９回裏１死１塁という場面で登板し、ストレート勝負で２人の打者を三振に仕留めるなど、世界中の野球ファンにも深い印象を残した。

米国戦で呉昇桓の投球を見守った米国のマイケル・ベロット（シカゴ・カブス）選手が「まるで時速１１０マイル（１７７ｋｍ）で投げているようだ」と話したことが知れ渡り、「ミスター１７７ｋｍ」というニックネームがつけられるまでになった。実際、この日の球速は９０マイル（１４５ｋｍ）ほどだったが、キレのいい球筋で打者を圧倒した。

シーズン中、時速１５０ｋｍ近辺の剛速球を誇った呉昇桓は、２月の三星（サムスン）と横浜ベイスターズとの練習試合では、その重たい球威で３人の打者のバットをことごとくへし折って話題になった。

呉昇桓は昨年デビューし、宣銅烈（ソン・ドンヨル）監督の指導のもと、新人らしくない大胆な勝負心を持ち味に防御率１．１８、１０勝１敗１６セーブという好成績をあげ、「石仏」「強心臓」というニックネームがつけられた。

一方、マルチネス監督は、韓国の左投手たちに対する賞賛も惜しまなかった。２００２年までトロント・ブルージェイズの監督を務めた彼は、「メジャーリーグのスカウトたちは、技量に優れた韓国チームの左腕リリーフに注目するだろう」と話して、奉重根（ボン・ジュングン、レッズ）、具台晟（グ・デソン、ハンファ）、全炳斗（チョン・ビョンドゥ、キア）の各投手たちをその対象に名前を挙げた。

jeon@donga.com