「機体の欠陥なのか、操縦士のミスなのか」
１３日夜、西南海岸の上空で空軍戦闘機が相次いで墜落した事故は、操縦士が夜間暗視ゴーグル（ＮＶＧ）を着用して高難度戦術訓練を行っていた最中、錯視現象によって発生した可能性があるという分析が提起された。一方では、古い機体の構造的欠陥も事故の原因と推定されている。
▲事故に合った操縦士〓今回の事故で犠牲になった操縦士は、李某少佐（３５）をはじめ、３人の少佐と大尉１人の４人だ。彼らは事故当日、空軍基地を離陸した後、海上で夜間近接支援訓練を行う途中、「標的確認、攻撃する」という交信を最後に墜落して死亡したものと推定される。
同訓練は、低高度から海に浸透する敵を阻止するもので、高難度の操縦術が求められる。彼らは編隊長級と教官要員で、技量の優秀な操縦士だと空軍は説明した。
空軍は一時に４人の操縦士が犠牲になったため、当惑感を隠せずにいる。空軍によると、Ｆ−５Ｅ／Ｆ機種の場合、これを自由に操縦できる１０年経歴のベテラン操縦士を養成するためには４２億ウォン、Ｆ−４Ｅは７５億ウォン、ＫＦ−１６は８７億ウォンの金がかかるという。
▲事故原因〓ＮＶＧをかけて夜間訓練を行う場合、錯視現象が起こる可能性が高い。バーティゴ（vertigo）と呼ばれるこの現象は、操縦士が海の上の上空を飛行している途中、瞬間的に空と海を混同することで、海上墜落事故の主な原因だ。
また、事故を起こした戦闘機は、最新鋭機のＫＦ−１６と違って、最低安全高度の下に下降すれば、自動的に警告メッセージを知らせる「低高度警報措置」がない点も問題だ。
さらにＦ−４ＥとＦ−５Ｆは生産されてからそれぞれ３５年と２２年が過ぎ、老朽化した機種であるため、機体に欠陥があった可能性も排除できない。実際、両機種はこの５年間、毎年墜落事故を起こしている。空軍はＦ−４Ｅ約８０機、Ｆ−５Ｅ／Ｆ約２００機を保有している。
空軍本部の作戦処長のユン・ウ大佐は、「機体の残骸に対する精密分析を通じて、具体的な事故原因が明らかになるだろう」と話した。しかし、戦闘機は飛行記録装置のブラックボックスがないため、事故原因を究明するのはそれほど簡単ではないものと見られる。
▲捜索状況〓空軍は１３日夜、Ｆ−４Ｅが墜落した楸子島（チュザド）近くの海域に、航空機と海軍艦艇を投入して捜索を行い、Ｆ−４Ｅ操縦士の金少佐の操縦服と死体の一部、機体の残骸を引揚げた。
ysh1005@donga.com
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