「これまで『春のバレーボール』をテレビで見ているだけだったので、つらい思いだった。あのプレッシャーを再び感じれるようになったので楽しみ。コートの上に立つとしびれそうだ」
プロバレーボールデビュー５シーズン目にしてポストシーズンに出れなくなったチョン・ホヨン（２３、正官庄）の言葉だ。正官庄（チョングァンジャン）レッドスパークスはプロバレーボール史上女子では初めてリーグ３連覇を達成したチームだが、２０１７～２０１８シーズンから昨シーズンまでは相次いでポストシーズン進出に失敗した。しかし、今シーズン３位に入り７シーズンぶりに春のバレーボールに出ることになった。
チョン・ホヨンは光州（クァンジュ）体育中学校３年生の時、代表に選ばれるほど注目される有望株だった。晋州善明（チンジュ・ソンミョン）女子高２年生に在学中だった２０１８年には、中学校の時に留年して一年先輩になったパク・ウンジン（２５、ミドルブロッカー）と全国大会４冠に導いた。正官庄がパク・ウンジンを２０１８～２０１９シーズン新人ドラフト全体２巡目で、チョン・ホヨンをその次のシーズン全体１巡目で指名する時には「春」がぐっと近づくようだった。
しかし、２人が合流した後も、ポストシーズン行きのチケットはなかなか手に入らなかった。昨シーズンはちょうど勝ち点「１」が足りず、「春の宴」に招待されなかった。大田（テジョン）にある球団練習体育館でチョン・ホヨンと一緒に取材に応じたパク・ウンジンは「今シーズンを控えて『昨シーズンのような悔しさを残さないようにしよう』と誓った。春のバレーボール進出に満足せず、もう少ししっかりポストシーズン試合に向けた準備をしたい」と意気込んだ。
ミドルブロッカーはコートの中央で速攻の責任を負うポスト。パク・ウンジンは今シーズン半期（第１～３節）に速攻成功率４５．２％にとどまった。チョン・ホヨン（４７．３％）も速攻成功率５０％を越えられなかった。しかし、パク・ウンジンは後期に入って同部門１位（５６.３％）に名を連ねている。チョン・ホヨンも同期間、速攻成功率４位（５２．７％）だ。二人が復活し、正官庄はウィングＦＷのメガ（２５、インドネシア）、ジア（２６、米国）の攻撃力に依存していた攻撃パターンから脱することができた。
当然、チームの成績も上がった。前期に７勝１１敗（勝ち点２４）にとどまった正官庄は、後期に入って１３勝３敗（勝ち点３７）をマークしている。最近７連勝を記録している正官庄が１３日、シーズン最後のホームゲームで最下位のペッパー貯蓄銀行を下せば、球団史上最多連勝記録（８連勝）に並ぶことになる。チョン・ホヨンは「以前はコートにいる６人皆がよくやってくれてこそ勝てるというプレッシャーがあった。今は誰か一人調子が悪くても、他のメンバーが代わりにやってくれるという信頼ができた」と話した。
正官庄は最も低いところからポストシーズンを始めるが、単なる「アンダードッグ」と評価することはできない。シーズン序盤から「２強」と評価されていた興国（フングク）生命（３－１）と現代（ヒョンデ）建設（３－２）を第６節での対決でいずれも退けたからだ。実際、春のバレーボール舞台で「アップセット」（下位チームが上位チームを退けること）は珍しくない。昨シーズンまでに３４回あった女子のポストシーズンシリーズで１５回（４４.１％）が下位チームの勝利で終わった。
パク・ウンジンは「興国生命と現代建設の２チームを相次いで破り、選手たちも自信がついた。勝負は終わるまでわからないもの。皆『やってみようじゃないか』という気持ちが強く、私も春のバレーボールが楽しみ」とし、「ファンの皆さんが長く待ってくださっただけに、より良い競技力をお見せしたい」と話した。チョン・ホヨンも「待ちに待ったハン（恨）を、熱い応援でほぐしてくれれば、選手たちもさらに元気が出るだろう」と語った。正官庄は２２日から始まるプレーオフを皮切りに、２０１１～２０１２シーズン以後１２年ぶりの王座奪還を目指す。
姜泓求 windup@donga.com
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