三星（サムスン）電子の李在鎔副会長が、一週間の欧州出張を終えて１４日帰国した。李副会長は、出張のついでにオランダの半導体製造装置メーカー・ＡＳＭＬの最高経営陣と会って、次世代半導体を巡る協力について議論した。
同日午前、トレンチコート姿でソウル金浦（キムポ）国際空港の入国ゲートから出てきた李副会長は、記者たちと会って、「極紫外線（ＥＵＶ）関連の協力方策について議論してきた」と短く答えた。ＥＵＶ工程に必要な露光装置の供給計画について集中議論したと伝えられた。記者らが次の出張先について尋ねると、「今回（スイスの）国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）にも行ってきた。次の出張はまだ決まっていないようだ」と話した。
三星電子によると、李副会長は１３日（現地時間）、ＡＳＭＬのピーター・ベニンク最高経営責任者（ＣＥＯ）、マルティン・ファン・デン・ブリンク最高技術責任者（ＣＴＯ）などに会って、次世代半導体技術開発のための協力方策についてを議論した。両社は、ＥＵＶ機器の供給計画だけでなく、人工知能（ＡＩ）など、未来半導体のための技術開発の協力を巡る意見も交わしたことが分かった。
三星電子の関係者は、「李副会長は、ＡＳＭＬ半導体製造装置の生産工場も訪れて、ＥＵＶ装置の生産状況を直接調べた」とし、「両社の最高経営陣の会合は、２０１６年１１月と２０１９年２月に続き三度目だ」と語った。今回の会合では、金奇南（キム・ギナム）三星電子ＤＳ事業部門長（副会長）が同行した。
欧州主要国で新型コロナウイルス感染症（新型コロナ）の１日の感染者が連日最高記録を更新しているのに、李副会長が今回の出張に踏み切ったのは、ＡＳＭＬが提供するＥＵＶ装置が三星電子の「２０３０システム半導体１位」の目標を達成するための重要機器であるからだ。台湾ＴＳＭＣなどのグローバル競合他社もＡＳＭＬに機器の供給を要請している状況で、両社の協力関係がこれまで以上に重要になったという意味だ。
実際ＡＳＭＬは、半導体微細工程の限界克服に不可欠なＥＵＶ装置を独占供給している会社で、「スーパー乙」と呼ばれるほど技術力を誇る。一台あたり数千億ウォンに達するＥＵＶ装置は、一年に３０台未満しか生産されない。作ればすぐに売れるだけでなく、中古ＥＵＶ装備もどこで購入するかが業界の関心事として取りざたされるほどだ。半導体業界の関係者は、「今は、台湾ＴＳＭＣ、米インテルなどがライバルだが、機器の確保を狙うライバルが増えるだろう」と語った。
三星電子は昨年、業界で初めてＥＵＶベース７ナノ量産を開始後、今年２月にＥＵＶ専用ラインであるファソンＶ１の本格稼動を開始した。京畿平沢（キョンギ・ピョンテク）事業所の２ラインでも、今年８月にＥＵＶ工程適用のモバイルＤラムの量産を開始するなど、三星のＥＵＶ装置の需要もさらに増えると予想される。
三星電子は、ＡＳＭＬと友好関係を維持するために、２０１２年当時、５億３００万ユーロ（約６７７０億ウォン）を投資して持分の３％を確保し、２億７６００万ユーロ（約３７１５億ウォン）をＡＳＭＬの研究開発（Ｒ＆Ｄ）に投資した。２０１８年に保有株式の半分を売って、株式１.５％を確保している。
一方、李副会長が今回の出張で、スイスにあるＩＯＣを訪れたことも注目を集めている。大韓体育会の関係者は、「三星電子は、オリンピックパートナーとしてＩＯＣのトップスポンサー企業の一つであり、今回のＩＯＣ訪問でネットワークを固める面談を行ったはずだ」と語った。この関係者はまた、「トーマス・バッハＩＯＣ委員長がソウル平和賞受賞者に決まって、今月下旬、ソウルを訪問する際に李副会長と再び会うこともありうる」と話した。
徐東一 dong@donga.com · 李元洪 bluesky@donga.com
About Dong-A Ilbo