引退説のウッズ、来月からツアー復帰の意向表明

１年以上をフィールドを離れていたタイガー・ウッズ（４１＝米国、写真）が来月復帰する。

３度の腰手術で引退説が流れていたウッズだが、８日、自身の公式ウェブサイトで来月から３大会に出場する意向を表明した。復帰部隊となるのは、来月１４日、カリフォルニア州ナパのシルバラードＣＣで開幕する米男子ツアー（ＰＧＡ）の２０１６～２０１７シーズン開幕戦「セーフウェイオープン」。また１１月３日にトルコ・アンタルヤで開催される欧州男子ツアー「トルコ航空オープン」、１２月１日にバハマでタイガーウッズ財団が開催するイベント大会のヒーロー・ワールドチャレンジにも参加する。

２０１３年に通算７９勝目を挙げて以来無冠のままのウッズの世界ランキングは、空白期が長くなり現在７１１位まで下がっている。このため、昨年８月のウィンダム選手権以降初めての公式大会に参加するウッズが、どんなパフォーマンスを見せるかに注目が集まる。ゴルフ解説者のジョニー・ミラー氏は、「闘鶏のようなウッズことだから、今後６～８勝は挙げるだろう」と楽観的な見方を示した。反面、腰や膝、肘、首、手首の負傷を経験しているだけに負傷が再発する可能性が高く、ショートゲームイップスに悩まされる可能性がある、といった悲観的な見方もある。

メイスポンサーのナイキゴルフがボールとクラブの生産を放棄したため、ウッズが使用する「武器」にも関心が集まっている。先週のドイツ銀行選手権で優勝したロリー・マキロイのように、ナイキでない他のメーカーのパターを使う可能性が高い。

ツアーの仲間たちは、ウッズの復帰表明に歓迎のメッセージを送った。世界ランキング１位のジェイソン・デイ（豪州）は、「ウッズの復帰を待ちかねていた」と話した。マキロイは、「ウッズの復帰戦に自分が出ないのはラッキーだ。人一倍のカリスマ性を持つ彼が、ツアーに活気を吹き込むんでくれるだろう」と期待を語った。

김종석기자　キム・ジョンソク記者 kjs0123@donga.com