モンゴルの荒れ地を１０万本の青い森に、大韓航空が１３年間植樹ボランティア

モンゴルの首都・ウランバートルから東側に１５０キロ離れたバガノール市。土埃の混じった草原の風を食い止める森一つないここの住民らは毎年、「青いプレゼント」を残していく「ソロンゴス（モンゴル語で虹の国という意味で韓国のことを指す）」の客を待っている。

大韓航空の新入社員１８０人など、役員や従業員２００人余りが、１０日と１１日、砂漠化が進んでいるバガノールの荒れ地に植樹ボランティア活動を行った。バガノールは、周辺にある炭鉱の粉塵が野原を素通りして村に飛んでくるので、「防砂林」が切実だった。ここで２００４年から１３年間、植樹事業を行ってきた大韓（テハン）航空は、「グローバルプランティングプロジェクト」の一環として、モンゴルや中国砂漠に森をプレゼントしている。

突然吹いてきた雨風で体感温度が氷点下に下がった悪天候の中でも、大韓航空の職員たちやモンゴルの学生たちは、三々五々チームを組んで、苗木の植樹に熱中した。荒野に掘られた数万個のくぼみには、植えたての高さ１～２メートルの華奢な苗木が、雨風にさらされながら耐えている。自分の背丈ぐらいの苗木の間で、水を汲みながら忙しく動いていたハンガル・ジョルさん（１６）は、「木々を植えながら地球を愛する気持ちをはぐくむことができるので嬉しい」と笑った。

大韓航空は今年、ポプラやノニレなど、１万株余りを始め、これまで４４万平方メートルの土地に１０数万本の木々を植えてきた。２０１３年からは地元出身の植林専門家を採用して、生長管理も引き続き行っている。昨年からはビタミンの原料に使われるチャチャルガンの木を植樹して、住民たちの収益にも役立っている。

신동진기자　シン・ドンジン記者 shine@donga.com