隕石を求めて南極へ

韓国海洋研究所付設極地研究所（仁川松都国際都市）が国内で初めて隕石採集のために南極大陸の探査を開始する。

極地研究所は、研究所の李鍾益（イ・ジョンイク）博士、ソウル大学の崔辯覚（チェ・ビョンガク）教授ら７人で構成された隕石探査チームを、今年１２月末から来年１月末まで南極に派遣する予定だと、２５日、明らかにした。

探査チームは、太陽系の生成と進化の段階が研究できる隕石を求め、スキードゥ（雪上車）に乗って、南極のエルスワース山脈一帯を約１ヵ月間探査することになる。

１９７０年代初め、南極で隕石が大量に発見できることがわかって以来、米国と日本を中心に南極探査が始まり、イタリアが９０年、中国が９８年から探査活動を開始した。

南極で採集された隕石は、地球全体で発見された数の８０％以上の約３万点だ。

極地研究所のジン・ドンミン企画チーム長は、「人が足を踏み入れていない南極の雪原には、隕石が地球に落ちた状態のまま保存されており、基礎科学を探求する貴重な資料に活用できる」と述べた。

極地研究所は、０８年に砕氷船を南極に派遣し、１１年には南極大陸に科学基地を建設する計画だ。

min07@donga.com