경제는 말, 정치는 마차 마차가 말을 끌면 안돼

마나마에는 세계 각국의 금융 기관 360여 개가 밀집해 있다. 초록빛 잔디 대신 황토색 모래밭이 펼쳐진 사막 골프장에는 외국인들이 골프를 즐기고 있었다. 풀 한 포기 자라기 어려운 척박한 환경을 거꾸로 활용한 것이다.

중동 국가이긴 하지만 석유 등 부존자원이 적고 국토도 좁고 척박한 아랍에미리트와 바레인. 하지만 시장경제원리와 개방에 바탕을 둔 실용주의적 경제개혁은 이런 한계를 지닌 두 나라를 중동의 작은 진주()로 바꿔 놓고 있다.

아랍에미리트를 이루는 7개 토후국() 중 두 번째로 큰 도시국가 두바이는 종교나 이념의 굴레를 벗어던지고 철저히 실리주의에 바탕을 둔 정책을 펼치고 있다.

왕세자 시절부터 경제 개혁을 이끌어 온 두바이의 셰이흐 모하메드 왕은 경제는 말, 정치는 마차라고 강조한다. 그는 또 말이 마차를 끌어야지 그 반대는 있을 수 없다면서 경제 우위 정책을 천명하고 절대 고객에게 노(No)라고 하지 말라고 역설한다.

두바이는 개방정책은 물론 아시아와 유럽 사이에 위치한 지정학적 이점을 활용해 물류 강자()로서의 위치를 확보한 뒤 최근 관광, 금융은 물론 제조업까지 진출했다.

인구 114만 명의 두바이는 지난해 공항 이용객만 2200만 명에 달해 명실상부한 중동의 심장으로 자리 잡았다.

바레인은 각국 금융회사를 유치하는 등 특히 금융 분야에 강하다.

지난해 미국 헤리티지 재단이 월스트리트저널과 공동으로 세계 161개국의 경제활동 자유도를 평가한 결과 바레인은 2004년에 이어 중동 지역에서 경제 자유도가 가장 높은 국가로 선정됐다.

두바이는 국내총생산(GDP)에서 석유가 차지하는 비중이 6%밖에 안 되지만 1인당 국민 소득은 2만4000달러(2004년 기준)에 이른다.

바레인 역시 연간 석유 생산량이 사우디아라비아의 59분의 1에 불과하지만 1인당 국민소득은 1만5000달러로 사우디아라비아(1만1000달러)보다 높고 이란(1900달러)과는 비교가 안 된다.

대외경제정책연구원(KIEP) 황주성() 연구원은 두바이와 바레인은 석유의 빈자리를 재빨리 실용주의적 경제 개발로 채워 나감으로써 생존의 활로를 마련하고 있다고 분석했다.

손효림 aryssong@donga.com