韓日 국민 “경제-안보 전략적 이익” 공감… 양국 관계 새 장 열 때

동아일보와 일본 아사히신문이 국교정상화 60주년을 맞아 공동 실시한 여론조사에서 한국 응답자의 60%, 일본 응답자의 56%가 ‘한일 간 방위 협력을 강화해야 한다’고 답했다. 북중러 3국의 결속과 중동-동유럽의 잇딴 전쟁 발발이라는 안보환경 변화와 함께 근년들어 상호방문 증가 등 상대국에 대한 호감도가 올라간 데 따른 결과로 해석된다. ‘우선 협력할 영역’을 묻는 질문에 대해 한국 응답자들은 경제(37%)와 안보(34%)를 우선 꼽았고, 일본에서도 안보(34%)와 경제(28%) 협력에 대한 기대가 많았다.

이번 공동 조사는 ‘신 냉전체제’가 도래한 지금 한일 두 나라가 손잡고 경제와 안보상 전략적 이익을 추구해야 한다는 점에 양국민들이 공감하는 것을 보여준다. 북한의 핵-미사일 위협이나 트럼프 체제의 관세압박 등 양국은 비슷한 처지에 놓여 있는 게 사실이다. 한일 수교 50년을 맞은 2015년 조사 때 양국 응답자들은 한일관계를 놓고 ‘최소한만 교류하는 관계’, ‘대립 관계’라고 표현했던 것을 돌이켜볼 때 격세지감을 느끼지 않을 수 없다.

10년 동안 양국에 대한 호감도가 높아진 것도 이런 변화를 부른 요인이다. 올해 조사에서 상대국이 좋다는 응답은 한국에선 23%, 일본에선 19%였다. 10년 전 각각 5%, 10%에 그쳤던 데서 크게 높아진 수치다. 2015년에는 종군위안부 문제 등 과거사 문제 등으로 한일정상회담이 3년 동안 열리지 않던 시기였다. 이후 적잖은 논란을 겪기는 했지만 양국은 위안부 및 강제징용 보상 문제에서 해법을 모색해 왔다. 그 결과 지난해 일본을 방문한 한국인은 882만 명으로 사상 최대를 기록했고, 한국 방문 일본인은 332만 명으로 10년 전보다 50% 늘었다.

그렇다고 한일 관계가 탄탄대로에 들어선 것은 아니다. 과거사 문제에 대해 한국 응답자의 85%가 ‘일본이 충분히 사과하지 않았다’고 응답한 반면 일본에선 67%가 ‘충분히 사과했다’고 답했다. 그만큼 잠재적 갈등요소는 잠복해 있다는 뜻이다.

이재명 대통령은 17일 캐나다 G7 정상회의에서 이시바 시게루 일본 총리를 만나 “한일은 앞마당을 같이 쓰는 이웃”이라는 말로 미래지향적 협력을 강조했다. 여전한 견해차와 갈등요인을 뒤로 하고 협력을 먼저 추구하자는 뜻이다. 이런 ‘투 트랙’ 접근법은 미국을 중심으로 한미일 3국 협력 강화를 위해서도 꼭 필요한 전략이다.