梦想成为皇帝的武则天在以唐高宗重病为由全权主掌朝廷大事后，以谋反罪处决了太子李忠，并册封自己所生的长子李弘为太子。后来，李弘也在疑问中去世，又封次子李贤为太子。李贤一直与野心勃勃的母后武则天有矛盾，自己也预感到自己的生命会像之前的太子一样危险。诗中把自己和兄弟们比喻成黄瓜，把母后比喻成农夫。“农夫啊，间瓜也要把握一定的度，果实才能长得好。如果摘个一干二净，剩下的不就是藤蔓了吗?”（种瓜黄台下，瓜熟子离离。一摘使瓜好，再摘使瓜稀。三摘犹自可，摘绝抱蔓归。）这是在哀切地恳求，不要再伤害子女了。
虽然从子女的立场出发，以与母亲的矛盾为由，如此露骨地倾诉，也有争议，但收录这首诗的《全唐诗》中有注说：“担心保全自己生命的李贤不能公开说话，而是写了这首歌词，让乐工唱成歌曲，希望母后听到后能够觉醒。”
李贤被定为谋反罪而失去了生命，三子李哲和四子李旦相继登上了皇位，但在武则天被推举为皇帝后，只能退位。他们在盘踞皇座15年的武则天被驱逐后，才重得了皇位。一条条熟透的黄瓜早已被间瓜而消失，或者在苦难中戴着耻辱的枷锁，艰辛地活了下来。 成均馆大学名誉教授
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