“火星存在生命体”，首次发现“盐水小溪”

“当（火星）温度超过零下23℃时，它就会显现出来，而低于这个温度时又会消失。”

火星表面上有液体水流淌的证据，是美国乔治亚理工大学研究员卢恩德拉·奥杰哈和亚利桑那大学月球及卫星研究所的教授阿尔弗雷德·马克伊恩等，通过对火星侦察卫星(MRO)所拍摄的高清照片分析得出的。

研究小组对这块在寒冷的冬天会消失、在温暖的夏天会显现的黑暗倾斜面进行了关注。这块名为“RSL”的区域宽5米、长100米左右，以细小的小溪形态出现，当火星温度高于零下23℃时，这些地方会显现出来，而低于这个温度时又会消失。在卫星照片上，有水的地方较阴暗，有冰块的地方则较明亮。因此，科学家们推测RSL是含有盐类的水在火星表层流淌和产生的区域，但此前并没有明显的证据。

研究小组对从2006年起火星侦察卫星观测的RSL区域的光谱(火星表面上出现的光的信息)进行分析后，得出了像氯化钠或氯化镁等含盐类水流动并出现的现象的决定性证据。在火星的寒冷环境中，水可以以液态流动，因为水中含有盐(氯化钠)等盐类。如果水中含有盐类的话，冰点降低就可以流动。这和海水在零度以下的状态下也不会结冰或在下雪天喷洒氯化钙后不会结冰的原理是一样的。

火星在40亿年前是一片汪洋大海，但因原因不明的气候变化，表面上大部分的水消失了。研究者解释称，今后应该继续研究此次发现的“流水”究竟来自哪里。研究者还提出了诸多假设，火星上的水可能是盐类吸收周边的水气产生的或是来自地表以下的含水层。

宇航员出身、现任美国国家航空航天局(NASA)宇宙探测计划局副局长约翰•格鲁斯菲尔德在28日(当地时间)举行的记者会上表示，“虽然我们此次的火星探测是一次寻找宇宙的生命体的‘逐水’之旅，但现在它科学证据证明了我们长久以来一直所怀疑的。”“这是一次重要的进展。”

首尔大学物理天文学院教授尹胜哲（音）表示，“液态水是生命存在的最重要条件，这能为微生物在过去存在过，也可能在现在生存提供强有力支持。”“将来在探测有水的火星表面时，或许应该注意不破坏不知道是否存在的火星生态系统。”

这一研究成果28日发表在《自然》的姊妹杂志《自然·地学》杂志上。

李宇相 东亚科学记者 idol@donga.com