到20世纪60年代为止，韩国的农村每年都因春荒时期和麦口期受苦。人口多，耕地面积少，因此秋天收获的大米到第二年春节全都没了。要想收回麦子，得等到夏天。在早春，没有粮食吃的农民们到山野采野菜或植物根儿来填饱肚子。春荒时期，农村有好多人因为没吃的而浮肿。
▷1961年，以军事政变掌权的朴正熙政府喊着“不要放过一寸土地，增产粮食”的口号，全面实行了能克服麦口期的各种方案。为了脱离只靠天的“望天田”农业，政府推进了农业用水开发。根据这种努力，韩国大米年平均生产量从1953∼1955年的214万吨，到了1961∼1965年增加到350万吨。但是因经济开发和收入增大，大米的消费量也增加了很多，最终还是缺米。解决这个问题的决定性奇迹就是开发了奇迹般的稻种“统一稻子”。
▷前天以83岁去世的首尔大学名誉教授许文会，被称为“统一稻子的爸爸”。许文会教授在20世纪60年代后半期，接触了菲律宾国际水稻研究所(IRRI)开发的籼稻(Indica rice)的多收获新品种(IR系列)。他与农业科学家们组织了一个队，专门研究开发新品种。终于在1971年成功开发出IR系列稻子和日本系列稻子交配的多收获新品种“统一稻子”。朴正熙总统和总统经济类特别辅助官朴镇焕的全面支持也成为了很大的力量。统一稻子抗病性强，而且生产量比一般稻子多约40%。因为统一稻子，韩国的大米每ha收获量从1972年的3.34t到了1977年增加到4.94t。20世纪70年代，韩国的大米生产急增成为了“亚洲绿色革命”的代表性成功事例。
▷韩国因统一稻子的开发，以蓄积的稻子育种技术为底子，连续开发出收获量更多又更好吃的新品种。1992年，收获量多但味道不是很好的统一稻子消失了。但是统一稻子对韩国粮食起的功劳永远不会消失。大米充足的如今，想象不到“麦口期的痛苦”的这一时代青年们也有必要知道这段历史。
评论员 权纯活 shkwon@donga.com
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